朝歌城門剛開，東伯侯薑桓楚、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎便帶著少量親衛，捧著厚禮，戰戰兢兢地踏入城內。
沿途百姓見三位伯侯親至，又瞥了眼城牆上懸掛的姬姓屍體，都識趣地閉緊嘴，隻悄悄退到兩側，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
三人不敢多做停留，跟著內侍穿過街巷，直奔王宮大殿。
剛踏入殿門，便見帝辛身著天子冕服，端坐在龍椅上，周身人皇氣運縈繞，目光如鷹隼般掃來，嚇得三人連忙放下厚禮，跪地行禮：
“臣薑桓楚（鄂崇禹\/崇侯虎），參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
帝辛沒急著讓他們起身，手指輕輕敲擊龍椅扶手，似笑非笑地開口，語氣裡滿是“惋惜”：
“喲，倒是很準時嘛。孤還以為，你們會信了闡教的鬼話，抗旨不來呢。”
這話一出，三人頓時心頭一緊，額頭瞬間冒出冷汗——
帝辛竟知曉闡教暗中聯絡之事！薑桓楚強壓下慌亂，率先開口，語氣儘量恭敬：
“陛下多慮了！臣等皆是大商的臣子，陛下有召，臣等豈有不來之理？闡教的挑撥之言，臣等從未放在心上。”
鄂崇禹與崇侯虎也連忙附和，連連稱“絕不敢信闡教鬼話，隻忠心於陛下”。
帝辛嗤笑一聲，身子微微前傾，語氣陡然轉厲：
“老狐狸，少跟孤來這套冠冕堂皇的話。你們心裡打的什麼主意，孤清楚得很。直說吧，你們敢入朝歌，就不怕孤學處置姬昌那樣，殺了你們？”
殿內瞬間死寂，內侍們都嚇得低頭不敢抬頭。
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薑桓楚深吸一口氣，硬著頭皮抬頭，語氣堅定：
“君要臣死，臣不死不忠。若陛下要取臣性命，臣絕無半句怨言。”
“好一個‘君要臣死，臣不死不忠’！”
帝辛拍了拍手，眼中卻沒半分讚許，反倒拋出一句更讓薑桓楚心驚的話，“看來孤的老丈人，倒真是‘衷心’。隻是孤記得，前幾日剛殺了殷郊、殷洪，他們可是你女兒薑皇後的兒子，你就不恨孤？”
薑桓楚身子猛地一僵，雙手攥得死死的，指節泛白——殷郊、殷洪之死，他怎會不恨？
可城牆上的姬姓屍體還在眼前，他若敢露半分恨意，便是下一個姬昌！隻能咬牙低頭，聲音發顫卻依舊恭敬：
“臣不敢！殷郊、殷洪二人，勾結闡教，背叛大商，死有餘辜，臣怎敢有恨？”
“哼，算你識相。”
帝辛冷哼一聲，目光轉向跪在一旁、早已嚇得渾身發抖的鄂崇禹與崇侯虎，語氣冰冷，“那麼，你二位呢？孤也沒少聽說你們暗中囤積糧草、操練私兵的事，就不怕孤今日一並殺了你們，永絕後患？”
鄂崇禹與崇侯虎嚇得“噗通”一聲，重重磕在地上，額頭撞得地麵“咚咚”響，連聲道：
“陛下明鑒！臣等絕無囤積糧草、操練私兵之事，都是旁人造謠！臣等對陛下忠心耿耿，絕無半分不臣之心啊！”
“有沒有不臣之心，不重要。”
帝辛打斷二人的哀求，語氣裡沒半分拖泥帶水，“孤也不想跟你們繞彎子，今日召你們來，就一件事——
孤要節製天下兵馬，收回各方諸侯的兵權。”
他站起身，走到三人麵前，居高臨下地看著他們，每一個字都帶著不容抗拒的威壓：
“你三人若識趣，今日便寫下文書，交出封地兵權，孤留你們一條性命，讓你們做個閒散侯爺，安享晚年；若不識趣，不肯交權……”
帝辛頓了頓，目光掃過殿外，似是在提醒他們城牆上的慘狀，語氣陡然變得狠厲：“孤就剮了你們三人，再派大軍踏平你們的封地，學西岐那樣，屠族滅種，一了百了，免得日後給孤添麻煩。”
“給你們半個時辰，好好在偏殿考慮。半個時辰後，孤要聽你們的答複，要麼交權，要麼領死。”
說罷，帝辛便轉身回到龍椅上，對內侍下令：
“帶三位伯侯去偏殿，看好他們，不許任何人接觸。”
“是！”內侍連忙上前，引著三人往偏殿走去。
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