跟著男孩七拐八繞，兩人穿過幾條臨水而建的窄巷，眼前豁然出現一處搭在湖岸邊上的簡易茶棚。
棚子全是粗木撐起來的骨架，頂上鋪著幾層防水葦席，四麵透風，邊角都被湖水潮氣浸得發黑。
棚下擺著十幾張矮桌長條凳，大多都坐了人，有皮膚黝黑的船夫、挎著法器的散修，還有穿著短打的苦力漢子，說話聲、茶杯磕碰聲混著湖麵風聲，倒比先前那冷清酒館熱鬨得多。
“於掌櫃！我給您帶客人來啦！”姚雷一進門就脆生生喊了一聲。
櫃台後坐著個滿臉皺紋、手背上全是裂口的老漢，抬起頭笑嗬嗬瞥了他一眼：“你這小子，今天運氣不錯啊。”
說著，老漢從桌旁一個竹籃裡摸出一條巴掌長的熏湖魚，隨手丟了過去：“拿著，回去啃吧。”
“多謝於掌櫃，多謝前輩！”姚雷連忙伸手接住，寶貝似的揣進懷裡，笑得眼睛都眯了起來。
他飛快跑到茶棚角落一處空桌前，麻利地拖出一條長凳，怕不乾淨，還特意拿自己的衣角來回擦了兩遍，才抬頭對宋明玉道：“前輩，您坐這兒，這兒風小，清淨。”
宋明玉點點頭坐下，剛坐穩，於掌櫃便端著茶具走了過來。
茶具都是最尋常的粗陶，茶壺厚重，茶碗樸素，連茶水都透著一股淡淡的土黃色，看著實在算不上什麼好東西。
他隨手端起茶碗，淺淺抿了一口。
入口微澀，隨即化開一股清苦回甘，帶著湖水的涼意，竟意外地醇厚順口，比想象中要好上太多。
“味道不錯。”宋明玉由衷說了一句。
於掌櫃嘿嘿一笑，擦了擦手：“窮地方，沒什麼好東西招待。這是咱們本地土法曬的湖茶，不值錢，但解乏、頂渴。
客官慢慢喝，有什麼想打聽的，在我這棚子裡，大多都來解個乏而已。”
說完，老漢便轉身回了櫃台，不再多打擾。
宋明玉看著姚雷還眼巴巴捧著那條熏湖魚，舍不得吃的模樣，朝他招了招手：“別站著了，坐吧。”
姚雷愣了一下，連忙擺著手往後縮：“不不不，前輩您坐就行，我站著伺候就好。”
“讓你坐你就坐。”宋明玉立馬說道。
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姚雷這才小心翼翼地挨著長凳邊兒坐下，半個屁股懸著，懷裡依舊緊緊摟著那條熏魚，像是抱著什麼稀世珍寶。
宋明玉目光落在他懷裡鼓囊囊的地方，隨口問道：“你這懷裡摟的，就是剛才掌櫃賞的熏湖魚？”
姚雷臉頰一紅，有點不好意思地把魚往懷裡又藏了藏，小聲訥訥道：“是……我們這些在街麵上混的，給店家帶點客人、跑跑腿，掌櫃的高興了，就賞點吃食。
這熏湖魚在永樂城算不得好東西，但對我們而言十分珍貴。”
說著他又低下頭，有點窘迫，生怕宋明玉覺得他小家子氣、沒見過世麵。
宋明玉擺了擺手，渾不在意：“無妨，討生活不容易，沒什麼丟人的。”
他話鋒微轉，輕聲問道：“你從小就在永樂城長大？”
“嗯！”姚雷用力點頭，眼睛亮了亮，“打記事起就在這兒了，從來沒離開過永樂城，連城外遠一點的湖澤都沒去過。”
宋明玉指尖輕輕叩著桌麵，沉吟片刻，壓低了聲音：“那你在永樂城這麼久，可聽過什麼……盜墓掘墳的事？”
姚雷眼睛驟然睜大，下意識左右看了看，見周圍茶客都在各自閒聊，沒人注意這邊，才回道。
“聽過！從小就聽老人們講，說這永州水底下埋著不少古時候的遺跡、大墓，還有人專門靠挖這個過日子。”
“那最近呢？”宋明玉追問，“近段時間，城裡有沒有傳出什麼新的風聲？”
姚雷歪著頭想了想，忽然一拍腦袋：“還真有！最近城裡好多人都在偷偷議論，說是來了個很厲害的盜墓人，神出鬼沒的，咱們這兒都管他叫——怪人。”
“怪人？”宋明玉眉梢一挑，“為何這麼叫他？”
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