蓬萊島！
這是位於扶桑與東瀛四島之外的一座神秘島嶼，島上武士道盛行，道口眾多。安家的姬瑤花與如煙，皆是出自此地。葉天行在東瀛尋訪了伊賀與甲賀兩位宗師級的天忍後，第四個合作目標便鎖定在了這裡。
見到那兩位天忍後，葉天行心中萌生了一個念頭——若是將這兩位宗師級的刺客煉製成鬼屍，必定能成為更強大的助力。然而，他並未立刻動手。鬼一雖是金國薩滿，但常年隱居於雪原苦修，金國或許至今還未發現他的失蹤。而這兩位天忍則不同，葉天行需要一個合適的時機與借口，才能悄無聲息地達成目的。
“公子，前方就是蓬萊島最大的道口——一本道了。”柳生飄絮輕聲提醒道。
蓬萊島上門派林立，高手如雲，與中原“一山不容二虎”的局麵截然不同。這座不足百平方公裡的島嶼上，竟聚集了數十家武士道口，密度之高，令人咋舌，甚至比江南的村落還要稠密。
“柳生家柳生飄絮（高麗奕劍門下傅君婥），前來拜訪一本前輩！”柳生飄絮與傅君婥齊聲通報。
一本道口的掌門“一本”，乃是蓬萊島上赫赫有名的宗師級強者。柳生劍道與奕劍術兩大傳人聯袂到訪，即便是一本道口的弟子也不敢怠慢，連忙入內稟報。
不多時，一名年約四十的中年武士快步走出。他目光一掃，落在柳生飄絮與傅君婥身上，眼中頓時閃過一絲驚豔。柳生家族是扶桑武士道的名門，而柳生飄絮更是柳生家唯一的嫡係傳人，身份尊貴。至於傅君婥，當年傅采林曾親赴扶桑論劍，而她正是執劍人，奕劍術的嫡傳弟子，名聲在外。
“小犬見過柳生名家、傅名家！”中年武士恭敬行禮。
“見過小犬師兄。”柳生飄絮微微頷首，語氣中帶著幾分敬意。
與此同時，小犬的目光落在了葉天行身上。這位少年公子衣著華貴，氣質非凡，身旁一名黑衣武士冷漠守護，懷中抱著一隻罕見的雪狐，腳下五條體型堪比虎豹的獵犬正安靜休憩。顯然，這位少年的身份非同尋常。
“這位是來自中原的葉公子，此次特來拜訪一本前輩。”柳生飄絮介紹道。
“中原的公子？裡麵請！”小犬雖對葉天行的身份感到疑惑，但見他由柳生飄絮與傅君婥陪同，自然不敢怠慢。
進入道場，隻見眾多武士正刻苦修煉，揮汗如雨。即便是葉天行，也不禁為之動容。與中原江湖的險惡不同，扶桑的武士道更像是一種精神信仰，充滿了純粹與執著。
相比之下，中原的江湖與朝堂分離，文人壓製武人，導致俠以武犯禁的局麵屢見不鮮。而在這裡，武士道的修行卻顯得更為純粹。
穿過道場，眾人來到後院。幽靜雅致的花苑中，一名白發老者正背對眾人，靜坐於水泉旁垂釣，顯得神秘莫測。
“師傅，柳生名家與傅名家到了。此外，還有一位中原貴客前來拜訪師尊。”小犬恭敬地稟報道。
“中原貴客？”老者聞言，緩緩轉過身來，目光落在葉天行身上，眼中閃過一絲訝異。他方才背對眾人，竟未察覺到葉天行的腳步聲，而對方已悄然進入他兩丈之內。
“中原貴客遠道而來，倒是老夫怠慢了。”老者微微一笑，語氣中帶著幾分歉意。
“前輩客氣了，是晚輩冒昧打擾，還望見諒。”葉天行淡然一笑，神色從容，目光掃過老者的魚鉤，隨即意味深長地說道：“前輩這是在等人？”
“公子果然慧眼如炬，老夫確實在等一人。”老者點頭承認，隨即反問道，“不知公子此來一本道口，且有兩位名家陪同，所為何事？”
“合作。”葉天行直截了當，毫不拖泥帶水。他將與蓬萊島的合作計劃娓娓道來，並提出雇傭蓬萊武士為葉家商船護航的提議，往來於東西之間。
葉天行並非沒有考慮過雇傭少林、武當等中原名門弟子，但這些門派的外門弟子實力平平，卻傲氣十足。相比之下，扶桑武士不僅價格低廉，且無傲氣，水性精通，性價比極高。
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