藥圃的籬笆剛被李念用新竹條紮好，她家的三花貓就踩著露水鑽了進來，尾巴掃過紫蘇葉，驚起一串露珠。那貓是出了名的“尋寶專家”，去年曾在老槐樹洞裡扒出半塊發黴的月餅，據說是父親當年藏的“應急糧”。此刻它蹲在籬笆角落，用爪子刨著什麼，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的聲響。
“花花又找到好東西了？”李念跑過去，撥開貓爪下的浮土，露出個灰撲撲的布包，針腳歪歪扭扭，像是被水泡過又曬乾，邊角硬得像紙板。布包上繡著隻簡筆畫的貓，尾巴翹得老高，針腳裡還卡著幾根貓毛——一看就是父親的手藝，他當年給母親繡荷包，總把圖案繡得歪歪扭扭，還振振有詞：“這樣才顯得有靈氣。”
陳硯接過布包，指尖觸到裡麵硬邦邦的東西，拆開時一股混合著樟腦和墨香的氣息漫出來。最上麵是塊褪色的藍印花布，裹著個巴掌大的木匣子，匣身刻著纏枝蓮紋樣，鎖扣是隻銅製的小貓，和李念家的三花貓有七分像。
“這是我媽說的‘貓匣’！”周行突然想起什麼，“我媽日記裡提過，你爸親手做了個匣子，說要裝‘給囡囡的寶貝’，還特意請銀匠打了個貓形鎖，因為你小時候總追著貓跑。”
陳硯試著用指尖撥弄銅貓的耳朵，“哢噠”一聲，鎖扣彈開了。匣子裡鋪著層紅絨布，躺著支竹製的小畫筆，筆杆上刻著“念念”兩個字（陳硯的乳名），筆尖的狼毫修剪得整整齊齊，顯然沒被用過。旁邊壓著張泛黃的紙條，是父親的字跡：“三歲生辰，給念念做支小筆，筆杆選的是老槐樹朝南的枝，說這樣畫出的太陽會更暖。等她會握筆了，教她畫咱家的貓。”
李念的三花貓突然跳上木匣，用腦袋蹭那支小畫筆，尾巴掃過紙條，露出下麵的東西——是本巴掌大的素描本，封麵畫著隻肥貓，正抱著條魚啃，旁邊寫著“念念的第一本畫冊”。翻開一看，裡麵全是父親畫的貓：睡覺的貓、追蝴蝶的貓、偷吃魚乾的貓，每隻貓旁邊都有行小字：“這隻是花花的媽媽，當年總偷你奶奶的毛線球”“這隻是渡口張大爺養的，會跟著船跑”。
最後一頁是片空白，隻在頁腳寫著：“等念念畫完，就把咱家的貓也畫進去。”
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“咱家以前確實養過貓！”陳硯忽然想起母親說過的舊事，“我三歲那年，貓在灶台邊生了三隻小貓，我非要抱著睡，結果被貓媽媽撓了手背，父親還為此揍了貓一頓，後來又偷偷給它買了條魚賠罪。”
李念的貓仿佛聽懂了，用爪子輕輕拍了拍空白頁，像是在催她畫。陳硯笑著拿起那支小畫筆，在空白處畫了隻小貓，正趴在灶台邊，旁邊添了個舉著畫筆的小女孩——正是記憶裡的自己。
“你看這貓爪印！”周行指著素描本的封底，上麵印著個淡淡的貓爪印，沾著點紅色顏料，“是你爸畫裡的朱砂！他肯定是故意讓貓踩的，說‘給畫冊蓋個章’。”
布包裡還有樣東西——是塊貓形的玉佩，玉質不算好，卻被摩挲得溫潤，上麵用紅線係著個小鈴鐺，一晃就“叮鈴”響。“這是林生先生送的！”周行認出了玉佩上的刻痕，“我媽有塊一模一樣的，說是林生先生托人從省城帶來的，說‘貓能辟邪，護著孩子長大’。”
陳硯把玉佩係在素描本上，鈴鐺輕輕響，三花貓突然跳下木匣，往老槐樹的方向跑，時不時回頭看他們，像是在引路。三人跟著貓穿過籬笆，貓在樹根處停下，用爪子刨著塊鬆動的石頭。
搬開石頭，下麵是個更深的土坑，埋著個陶甕，甕口用布封著，布上繡著隻貓，和布包裡的圖案一模一樣。打開陶甕，裡麵鋪著層乾草，躺著個舊棉墊，墊上還留著貓睡過的痕跡，旁邊放著個破碗，碗底沉著點貓糧的殘渣。
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