門在沈尋身後沉重地合攏，發出沉悶的回響，仿佛隔絕了外界的一切喧囂。
門內的空間極其開闊，挑高足有六七米，原本的工業結構——粗獷的混凝土梁柱、裸露的通風管道——被保留了下來，賦予整個空間一種冷峻而原始的氣質。巨大的落地窗被雨水模糊，透進天光，照亮了空氣中漂浮的細微塵埃。
但這並非一個雜亂無章的工作室。
首先闖入沈尋感官的，是空氣中彌漫的、混合著黏土、石膏、石材粉塵以及某種淡淡鬆節油的氣味。然後，她的目光便被空間內林立的“存在”所攫取。
那不是普通的雕塑。
它們形態各異，材質不同，有的已完成，有的還隻是粗胚，但無一例外，都透著一股強烈的、近乎野蠻的生命力與動感。一個等身大小的泥塑，描繪的是一個肌肉賁張的男性在極度痛苦中掙紮的姿態，每一塊肌肉的紋理都清晰得仿佛在搏動，那扭曲的麵容似乎下一秒就要發出無聲的嘶吼。旁邊是一座近乎完成的漢白玉少女像，少女回眸，眼神空靈，指尖卻詭異地纏繞著一條石刻的、鱗片森然的毒蛇。
而最引人注目的，是工作室中央一座近三米高的巨型雕塑雛形，以某種深灰色的石材粗鑿而成，隱約能看出是一個多頭多臂的、非人非怪的形態，充滿了壓迫性的力量感，仿佛隨時會從基座上撲下來。
這些作品，美，卻美得極具攻擊性，帶著一種深入骨髓的陰鬱與不安。它們不像出自一個普通雕塑家之手，更像是一個遊走於光暗邊緣的觀察者，用冰冷的手，將那些潛藏在世界褶皺裡的恐懼與掙紮，具象化了出來。
沈尋的呼吸微微一滯。這哪裡是工作室，分明是一個屬於聶九羅的、無聲的戰場或祭壇。
聶九羅沒有理會沈尋的打量，徑直走到靠窗的一張寬大的金屬工作台前，台上散落著各種雕刻刀、銼刀、測量工具，以及一些沈尋叫不出名字的、形狀奇特的器具。她拿起一塊軟布，慢條斯理地擦拭著手上沾染的一點泥灰。
“說吧，你能提供什麼具體的信息？”聶九羅頭也不抬地問，語氣回到了之前的公事公辦。
沈尋迅速收斂心神，走到工作台前，沒有坐下，而是將公文包放在一旁，拿出了自己的平板電腦。“關於昨晚化工廠的死者，我拿到了一些警方初步報告的細節。”
她調出文件，屏幕的光映亮了她冷靜的麵容。“男性，年齡在三十五到四十歲之間，身份不明。體表無明顯外傷，但內部臟器，尤其是心肺，呈現大麵積、原因不明的碎裂性損傷，法醫初步判斷非人力所能及。死亡時間大約在發現前二十四小時。”
她頓了頓，觀察著聶九羅的反應。聶九羅擦拭的動作沒有停頓，仿佛早已料到。
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“更重要的是，”沈尋滑動屏幕，調出另一張經過技術處理的現場照片，放大了地麵那個模糊的符號，“這個‘纏尾蛇之眼’，並非死者留下的。根據現場痕跡專家的初步分析，它是在死者死亡後，被某種尖銳的、非金屬的物體，刻意劃在地麵上的。像是在……標記。”
聶九羅終於停下了手中的動作，抬眼看向平板屏幕，琥珀色的眸子裡閃過一絲極淡的銳光。“標記獵物，或者，挑釁。”
她的聲音很輕，卻讓沈尋後背泛起一絲涼意。
“還有這個。”沈尋又調出一張圖，是沈珂日記本裡那個符號的高清掃描圖，“我妹妹在失蹤前，也在‘石矛頭’地區見過完全相同的符號。根據她的記錄，這個符號與一個神秘的‘勘探隊’，以及她提到的那個‘非人影子’密切相關。”
她將平板轉向聶九羅，目光灼灼：“聶小姐，現在你能告訴我，那個‘非人影子’是什麼？那個‘勘探隊’又在找什麼？這個符號，到底代表著什麼？”
聶九羅的視線在兩個符號之間移動，最後落在沈尋臉上，沒有直接回答，而是反問：“你認為，這個世界就是我們日常看到的這樣？”
沈尋蹙眉：“什麼意思？”
聶九羅放下軟布，走到旁邊一個蓋著防塵布的物品前，猛地將布掀開。
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