那斷斷續續、夾雜著絕望慘叫的錄音，如同冰冷的蛛絲，纏繞在穹窿的每一寸空氣裡，久久不散。便攜揚聲器裡傳出的最後那聲撕裂般的呐喊，似乎還在岩壁間碰撞出細微的回響，與持續不斷的“滋啦”靜電聲混合，演奏著一曲為第七小隊送葬的詭異安魂曲。
沈尋站在原地，隻覺得那股從深潭方向彌漫過來的濕冷空氣，仿佛帶著亡者最後的恐懼，一點點滲進她的骨髓。她下意識地抱緊了雙臂，指尖冰涼。“神殿……牆裡……”她喃喃重複著錄音中的關鍵詞，腦海中不受控製地想象著第七小隊在生命最後時刻所見的、遠超地梟與那些岩石怪物的恐怖景象。那會是怎樣的存在？
聶九羅的反應則更為直接。她不再試圖操作那台明顯被“汙染”的信號中繼器，而是果斷地切斷了它的電源。刺耳的“滋啦”聲戛然而止，穹窿內瞬間陷入了另一種更為沉重的寂靜，隻有地下河水彙入深潭的微弱汩汩聲。
她走到翻倒的折疊桌旁，蹲下身，仔細翻看散落在地上的文件。大部分是些她之前看過的、關於青壤樣本初步分析的數據圖表，上麵布滿了急促潦草的批注。但在幾張被揉皺又攤開的紙張下麵，她發現了一張被防水膠套保護著的手繪草圖。
草圖顯然是在極度緊張的狀態下完成的，線條顫抖而淩亂，但大致勾勒出了一個宏大的地下結構——一個位於穀底最深處的、仿佛由無數巨大石柱支撐起的殿堂狀空間。在殿堂的中央，草圖作者用紅筆瘋狂地塗抹了一個扭曲的、不斷向外輻射波浪線的圓形，旁邊標注著兩個字：“核心”。而在殿堂四周的牆壁上，則畫滿了無數細密的、如同血管或藤蔓般的紋路，一些紋路的節點被特意圈出，旁邊打著問號和驚歎號。
“牆裡……”沈尋也湊過來看，聲音帶著一絲顫抖，“他們看到的‘東西’，在牆裡？”
聶九羅沒有回答，她的指尖劃過草圖上那些令人不安的牆壁紋路，眼神銳利如刀。她將草圖小心地收好，站起身，目光再次投向那個吞噬了部分地下河水的、幽深的人工洞口。
“錄音是數天前的。他們沒能出來。”聶九羅的聲音平靜地陳述著這個殘酷的事實，“裡麵情況未知，但危險程度，遠超我們之前遇到的任何情況。”
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她轉過身，第一次用極其鄭重的目光看向沈尋，那目光裡沒有命令，沒有慣常的淡漠，而是一種近乎平等的審視與詢問。
“現在，我們有兩個選擇。”
“一，放棄從這個洞口深入，另尋出路。啞巴穀礦洞係統複雜，未必隻有這一條路通往核心，但需要時間，而且不確定性更高。”
“二，從這裡進去。直麵第七小隊覆滅之地，尋找‘神殿’和青壤的源頭，也尋找你妹妹可能留下的最終線索。但代價可能是……”她頓了頓，沒有說出那個詞，但意思不言而喻。
這是一個關乎生死的抉擇。聶九羅將選擇權，清晰地交到了沈尋手中。
沈迎著她的目光，心臟在胸腔裡沉重地跳動著。恐懼像冰冷的潮水，一波波衝擊著她的理智。退縮的念頭是如此誘人——另尋出路，至少還有活下去的可能。深入那個連裝備精良、經驗豐富的“守門人”小隊都全軍覆沒的絕地，幾乎是自尋死路。
可是……妹妹呢？
沈珂最後傳來的信息，那本染血的日記，都明確指向了這裡，指向了啞巴穀深處的秘密。如果她就此退縮，妹妹可能存在的最後一絲生還希望，將徹底湮滅在這黑暗的地底。她這輩子，都將活在無儘的悔恨與自我拷問之中。
她想起聶九羅之前說過的話——“混亂中，才有機會。”第七小隊的覆滅，固然說明了此地的極端危險，但也意味著，那裡的“平衡”已經被打破，或許正是渾水摸魚、找到關鍵線索的唯一窗口。
沈尋深吸了一口氣，那帶著焦糊味與腥氣的冰冷空氣刺得她肺部生疼，卻也讓她混亂的思緒清晰了幾分。她抬起頭，看向聶九羅，儘管臉色依舊蒼白，但眼神卻重新凝聚起那種不容動搖的堅定。
“我選擇進去。”她的聲音不大，卻異常清晰，在這寂靜的穹窿中回蕩，“我不能……在我明明已經走到這裡的時候放棄。無論裡麵有什麼，我都要親眼去看一看。”
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