背靠著冰冷厚重的巨門，門內那令人心悸的“沙沙”聲與沉悶的“咚”響被暫時隔絕，隻剩下彼此粗重壓抑的喘息聲，在空曠死寂的穹窿中顯得格外清晰。地下河水的腥氣混合著聶九羅傷口處傳來的淡淡血腥與藥味，構成了此刻唯一的、帶著生存實感的氣息。
沈尋靠著門滑坐在地，感覺全身的骨頭像是散了架，肌肉因過度緊張和奔跑而不住顫抖，肺部火辣辣地疼。她看著幾步之外同樣席地而坐、閉目調息的聶九羅。
冷光棒被立在兩人中間的地麵上，光線照亮聶九羅蒼白的臉和緊抿的薄唇。她左臂和肩膀處的傷口已經做了緊急處理，繃帶下隱隱滲出血跡，但她處理傷口時那熟練到近乎麻木的冷靜，以及此刻即使休息也依舊挺直的脊背，都顯露出一種曆經無數險境磨礪出的堅韌。
沈尋的視線不由自主地落在聶九羅隨身攜帶的那把長一些的短刃上。刀柄末端，那個與神殿壁畫上儀式符號極其相似的微縮圖案，在冷光下泛著幽暗的光澤。疑問如同藤蔓，再次纏繞上沈尋的心頭。她與這古老的神殿，與那以恐懼為食的“牆裡的居民”，究竟有何關聯？
似乎是察覺到沈尋的目光，聶九羅緩緩睜開了眼睛。那雙琥珀色的眸子在疲憊中依舊保持著警惕與清明，對上沈尋探究的視線。
“你的傷……還好嗎？”沈尋移開目光，找了個安全的話題。
“死不了。”聶九羅的回答依舊簡練，她活動了一下包紮好的左臂，眉頭幾不可查地蹙了一下，顯然動作牽動了傷口。“休息十分鐘。我們必須離開這裡，門不能完全擋住它們，而且……”她頓了頓，目光掃向穹窿四周那些幽深的洞口，“這裡的‘居民’，不止一種。”
沈尋的心一緊，下意識地握緊了放在手邊的強弩。是啊，那些形態扭曲、如同融化岩石般的怪物，還有這神殿裡詭異的觸須……這啞巴穀地下，簡直是個怪物博覽會。
“接下來怎麼辦？”沈尋問，聲音帶著一絲自己都未察覺的依賴。在這絕境之中，聶九羅是她唯一能抓住的浮木。
聶九羅沒有立刻回答，她拿出之前收集到的第七小隊隊員的身份牌和那個損壞的記錄儀，又翻出在石室找到的皮質筆記本，快速翻閱著，試圖從這些零碎的信息中拚湊出更完整的圖景。
“第七小隊的目標很明確，是神殿深處的‘核心’，他們認為那裡是青壤能量的源頭，或者說，是控製青壤的關鍵。”聶九羅的聲音低沉而冷靜，“他們的魯莽行動驚醒了‘牆裡的居民’，導致了覆滅。但那個留下筆記本的人……他似乎知道更多，他在警告，也在觀察。”
她的指尖點在那行深紅色的字跡上——“它們以恐懼為食。”
“恐懼……”沈尋喃喃道，想起那個被活活嚇死的隊員，一股寒意再次蔓延開來。
“物理攻擊對它們有效，但效果有限，尤其是在它們的主場。”聶九羅繼續分析，“那顆‘淨化核心’的光，以及門外的環境，能讓它們產生忌憚。這說明，它們並非完全無敵，存在弱點。”
她收起所有物品，目光再次投向那條吞噬了部分河水的人工洞口，那是她們來時之路，但顯然不是唯一的路徑。
“我們不能原路返回，斷崖那裡情況不明，而且距離地麵太遠。”聶九羅站起身，儘管臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了決策者的銳利，“順著地下河的主流方向走。任何大型地下空間，水流最終都會找到出口，或者與其他水係連通。這是目前最有可能找到出路的方向。”
沈尋也掙紮著站起來，身體的每一處都在叫囂著疼痛和疲憊，但她知道聶九羅說得對，停留意味著等死。
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聶九羅從背包裡拿出水壺，遞給沈尋：“補充水分。接下來不知道要走多久。”
沈尋接過，道了聲謝，小口地喝了幾口冰冷的水，乾渴冒煙的喉嚨得到了一絲緩解。她也拿出自己的能量棒，分了一半給聶九羅。聶九羅看了她一眼，沒有拒絕，接過來默默吃掉。
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