雨水冰冷，無情地衝刷著山林，也衝刷著她們身上的血汙、泥濘以及來自地底的陰森氣息。炎拓半扶半架著沈尋，背上馱著昏迷的聶九羅，還要分神留意精神恍惚、深一腳淺一腳跟在旁邊的沈珂，行進的速度不可避免地慢了下來。
沈尋的左腿幾乎完全失去了知覺，隻是機械地隨著炎拓的帶動向前挪動。每一次落地，即便有炎拓分擔大部分體重，那鑽心的疼痛依舊讓她眼前發黑，冷汗混著雨水流進眼睛，一片澀痛。但她死死咬著牙，沒有發出一點聲音，將所有力氣都用在了跟上步伐上。
不能停。絕對不能停。
炎拓選擇了一條極其難走的路徑，並非下山的大路，而是沿著陡峭的山脊，在密林和亂石中穿行。他顯然在刻意避開任何可能被監視或追蹤的路線。雨水讓岩石濕滑，讓泥土泥濘，每一步都充滿了危險。
沈珂的狀態很不穩定。她時而安靜地跟著，時而又會突然停下，驚恐地望向某個黑暗的角落，嘴裡喃喃著“光……影子……”之類破碎的詞語。炎拓不得不時時停下，用冷靜卻不容置疑的語氣將她拉回現實，催促她繼續前進。
聶九羅伏在炎拓背上，無聲無息，像一片沒有重量的羽毛，唯有她肩頭重新滲出的、在雨水中迅速暈開的淡紅，證明著她生命的微弱流逝。
不知走了多久，也許半小時，也許更久，沈尋的意識已經開始模糊，全憑一股意誌在支撐。就在她覺得自己下一秒就要徹底散架時，炎拓停了下來。
“前麵有個地方，可以暫時避一避。”他的聲音在雨聲中有些模糊。
沈尋勉強抬頭望去，前方是一片更加茂密的灌木叢，後方隱約可見一個黑黢黢的、被藤蔓和岩石半掩著的洞口，像是一隻野獸沉默張開的嘴。
炎拓警惕地觀察了四周，確認沒有異常後，才撥開濕漉漉的藤蔓，率先鑽了進去。沈尋被他帶著，也踉蹌著跟入。沈珂則有些抗拒地停在洞口，直到炎拓回頭看了她一眼，那眼神平靜卻帶著一種無形的壓力，她才怯生生地跟了進來。
洞內空間不大，勉強能容納幾人站立，地上是乾燥的沙土和碎石，空氣中彌漫著泥土和岩石的氣息，雖然陰冷，卻比地下那甜膩腐敗的味道好聞千萬倍。最重要的是，這裡暫時隔絕了冰冷的雨水和追兵的目光。
炎拓將聶九羅小心地放在洞內最乾燥的角落，讓她靠坐在岩壁上。然後他迅速檢查了一下洞口，用一些枯枝和石塊從內部做了簡單的偽裝和遮擋，隻留下幾個不易察覺的透氣縫隙。
做完這一切，他才鬆了口氣，但身體的姿態依舊沒有完全放鬆。他走回洞內，靠著另一側的岩壁坐下，從戰術背心裡拿出水壺，仰頭灌了幾口，然後將水壺遞給沈尋。
“喝點水。”
沈尋接過水壺，冰冷的水滑過乾澀冒煙的喉嚨，帶來一絲短暫的清醒。她也顧不得許多，將剩下的水小心地喂給眼神空洞、嘴唇乾裂的沈珂幾口。
洞內陷入了短暫的寂靜，隻有洞外淅淅瀝瀝的雨聲和彼此壓抑的呼吸聲。
炎拓拿出那個帶屏幕的儀器，再次檢查聶九羅的狀況，眉頭依舊緊鎖。
“她的生命力在緩慢恢複，但速度很慢。那股混亂的能量似乎暫時平靜了，但像休眠的火山，不知道什麼時候會再次爆發。”他看向沈尋，“你之前……對她做了什麼？我感覺到一股不同尋常的能量波動，才順著找過去的。”
沈尋沉默了一下，看著聶九羅蒼白安靜的臉，低聲道：“我用我的血……碰了她的手。當時情況危急，門外全是地梟，我……我不知道會那樣。”
“血？”炎拓眼中閃過一絲銳光，“你的血能引動她的血脈力量？”他上下打量著沈尋，眼神裡充滿了探究，“你到底是什麼人？普通人的血不可能有這種效果。”
沈尋搖了搖頭，疲憊地說：“我不知道……我隻是想救她，救我們。”她頓了頓，反問道，“你呢？你又是誰？為什麼對聶九羅，對林喜柔的事情這麼了解？老趙說你在留意她。”
炎拓沒有立刻回答，他拿出一些高能量的壓縮食物分給沈尋和沈珂，自己也默默吃著。洞外的雨聲似乎小了一些，但天色依舊陰沉。
“林喜柔……”良久，炎拓才緩緩開口，聲音在狹小的空間裡帶著回響，冰冷而壓抑，“她為了她的野心，需要‘容器’，需要‘養分’。我的家人……成了她的實驗品。”他沒有細說，但那簡短的語句裡蘊含的痛苦與恨意，卻沉甸甸地壓在聽者心上。
“聶九羅的家族，掌握著一些古老的秘密和力量，是林喜柔計劃的關鍵，也是可能的變數。我找她，是為了合作，也是為了……弄清楚一些事情。”他看向沈尋，“至於你，沈尋，你的出現，你的血……或許也是個意外，或許，是另一個變數。”
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