炎拓沉默了片刻，從背包裡取出一個折疊的、防水處理的皮質地圖，攤開在地上。手電光照亮地圖，上麵用不同顏色的筆標注著複雜的線條和符號。
“這是我這幾年根據各種零碎信息，拚湊的啞巴穀及周邊地下結構推測圖。不全，很多地方是空白和猜測。”
他手指點向一個區域，“我們之前進入的工廠和神殿，大約在這個位置。我們現在……”他估算著墜落方向和距離，手指向東南方移動，點在一片代表複雜礦坑網絡的陰影區域，“可能在這裡，舊礦區的深層，靠近傳說中的‘眼窩’區域。而‘老狗’的雜貨鋪……”他的手指向地圖西北邊緣，一個畫著小房子符號的地方，“在地麵，啞巴穀外圍的山坳裡。直線距離不算太遠，但中間隔著塌方區、地下河、還有可能的地梟活動區。”
他抬頭看沈尋：“兩條路。第一，試著從礦道係統找路向上，回到接近地麵的層位，然後設法從某個廢棄出口回到山林，再繞去雜貨鋪。這條路可能相對‘安全’，但繞遠，礦道迷宮複雜，極易迷路，而且我們不清楚哪些出口還能用，哪些已經被封死或監視。第二，”他手指敲了敲南側礦道方向，“賭一把，繼續深入。如果‘眼窩深井’真的是某個關鍵節點，或許那裡有更直接的通道，或者……有其他離開地下的方式。
第七小隊的圖紙標注那裡，總該有原因。這條路更危險，未知更多，但可能是捷徑。”
“聶九羅提到‘石眼鑰匙’在那裡。”沈尋低聲說，目光落在昏迷的雕塑家蒼白的臉上，“那對她一定非常重要。而且，小珂之前也在石矛頭調查……那裡或許也有關於第七小隊實驗、關於‘頻率適配’的線索。”她撫摸著沈珂汗濕的額頭，妹妹在昏睡中依然眉頭緊蹙，仿佛被噩夢糾纏。
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妹妹的遭遇，聶九羅的秘密，第七小隊的陰謀，林喜柔的計劃……似乎所有的線索，都隱隱指向那個被稱為“眼窩”的深井。
“時間不等人。”炎拓收起地圖，眼神銳利，“‘清道夫’在上麵，聶九羅的藥效有限，沈珂需要治療，你的傷也在惡化。我們必須儘快做出決定。”
沈尋深吸一口氣，陰冷潮濕的空氣刺痛她的肺腑。她看了看懷裡虛弱的妹妹，又看了看昏迷不醒的聶九羅，最後看向炎拓——這個背負著血海深仇的男人，此刻是他們中最具行動力和判斷力的人。
“你決定吧。”沈尋說，聲音疲憊卻堅定，“我和小珂的命，聶九羅的命，現在都係在你身上。選那條你認為最有希望的路。”
炎拓深深看了她一眼，那目光中有評估，也有某種沉重的認可。他沒有推辭，點了點頭。
“走南側礦道。”他做出了選擇，“去找‘眼窩深井’。留在原地是等死，亂闖迷宮希望渺茫。隻有朝著明確標注的關鍵節點去，才可能找到轉機。就算那裡是陷阱，我們也得闖一闖，看看陷阱底下到底藏著什麼。”
他行動起來，利落地重新打包所剩無幾的裝備，將重要的藥物、工具和那半壺水貼身放好。然後走到聶九羅身邊，小心地將她再次扛上肩——這次換了姿勢，用一條從背包裡取出的束帶將她固定得更穩，以節省體力。
“你能行嗎？”他問沈尋。
沈尋咬牙，忍著左腿和左臂的劇痛，試圖抱著沈珂站起來。但沈珂雖然瘦弱，完全失去意識的人體格外沉重，加上沈尋自己傷勢不輕，試了兩次都沒成功，反而差點摔倒。
炎拓走過來，伸出一隻手：“我背聶九羅，你抱沈珂已經很勉強了。把沈珂給我，你用這個。”他從背包側袋抽出一根可伸縮的合金登山杖，甩開，遞給沈尋，“拄著它，跟緊我。必要的時候，我可以一手扶一個。”
沈尋猶豫了一瞬，看著炎拓伸出的手和那雙冷靜的眼睛。將妹妹交給一個認識不到一天、背景複雜的男人……但此刻，別無選擇。她輕輕將沈珂扶起，炎拓彎下身，熟練地將沈珂背到背上，用另一條束帶固定。這樣一來，他前後各負一人，動作卻依然沉穩。
“走。”炎拓言簡意賅，調整了一下冷光棒和手電的位置，率先邁入南側那條幽深、散發著微弱異常能量波動的礦道。
沈尋拄著登山杖，踉蹌卻堅決地跟上。每走一步，左腿都傳來鑽心的痛，但她咬緊牙關，不讓自己發出聲音。幽藍和慘白的光暈在狹窄的礦道中晃動，照亮前方幾米濕滑的岩石地麵和滲水的壁麵。腳步聲、滴水聲、還有她自己粗重的呼吸聲，在封閉的空間裡回響，顯得格外清晰。
黑暗在前方蔓延，仿佛一張巨口，等待著吞噬一切。
而他們，正主動走向這張巨口的深處。
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