火光重新在視線裡跳動時，聶九羅首先感受到的是冷。
刺骨的、從骨髓深處滲出來的冷。右臂已經麻木到失去知覺，隻有肩頸處傳來一陣陣灼燒般的劇痛——那是腐蝕蔓延的痕跡。她試圖動一動手指，卻隻換來一陣肌肉痙攣般的抽搐。
“別動。”沈尋的聲音在耳邊響起，壓得很低，卻異常清晰。
聶九羅艱難地轉動眼珠。她正躺在篝火旁，上半身被沈尋半抱在懷裡，身上蓋著所有能找到的禦寒物。沈尋的臉在火光中顯得格外蒼白，額角有汗，眼神卻異常堅定，正用一塊乾淨的布巾擦拭她嘴角殘留的血跡。
“你吐了很多血。”沈尋說，聲音裡聽不出情緒，“黑色的，還有金色的。”
聶九羅張了張嘴，喉嚨裡卻隻發出一聲嘶啞的氣音。
“先別說話。”沈尋打斷她，轉頭看向一旁，“炎拓，水。”
炎拓遞過一個水囊。沈尋小心地托起聶九羅的後頸，將水囊湊到她唇邊。溫水入喉，帶著淡淡的草藥味——是老狗之前熬煮的、用來穩定傷勢的湯藥殘餘。
聶九羅勉強咽下幾口，終於找回一絲力氣：“……多久了？”
“不到一刻鐘。”炎拓蹲在不遠處，目光警惕地掃視著黑暗中的江麵，“你昏迷的時間很短，但情況很糟。”
聶九羅垂下眼瞼，看向自己的右臂。
原本包紮的布條已經消失，整條手臂從手掌到肘部以上，皮膚呈現出一種可怕的、如同焦炭與鏽蝕金屬混合的狀態。幾道清晰的紫黑色紋路像活物般從傷口處向上蜿蜒，已經爬過肩頭，朝著鎖骨和脖頸的方向延伸。皮膚表麵布滿了細密的、龜裂般的紋路，有些地方滲出暗紅色的組織液，在火光下泛著詭異的光澤。
更可怕的是那種“質感”——那些紫黑色紋路並非靜止，而是在緩慢地、幾乎肉眼不可察地蠕動、加深。每一次蠕動，都會帶來一陣陰冷的刺痛，仿佛有無數細小的冰針正沿著血管向心臟紮去。
“腐蝕在加速。”聶九羅低聲說，語氣平靜得可怕。
“不隻是腐蝕。”老狗也湊了過來，他手裡拿著幾株剛從營地周圍采集的草藥，臉色凝重，“我剛才檢查了你的脈象……聶姑娘，你體內的‘鎖’，已經碎到隻剩最後一層薄殼了。”
他指著聶九羅脖頸處——那裡，原本隱於皮膚下的淡金色裂紋已經變得極為明顯，甚至透出皮膚表麵，像一張即將碎裂的陶瓷網。裂紋邊緣泛著暗紅色的血絲，仿佛隨時會徹底崩開。
“剛才你接觸江水時，那‘鎖鏈’的回響幾乎把你的力量全部引了出來。”老狗繼續說，“如果不是沈珂那一下……你現在可能已經被拖進江底，或者被自己的力量反噬爆體而亡了。”
聶九羅沉默。
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她記得那一瞬間——狂暴的力量失控湧出，水下的“鎖鏈”像活物般咬住她的手臂，要將她拖入無儘的黑暗與沉重。然後，就在意識即將徹底沉淪的刹那，一縷清涼的、微弱的意念順著某種若有若無的聯係傳來，像黑暗中突然出現的一根細絲，讓她抓住了最後一絲清明。
沈珂。
她艱難地轉動視線，看向篝火另一側。
沈珂依舊安靜地睡著，呼吸平穩，仿佛剛才那瞬間的坐起、睜眼、以及那句冰冷得不帶感情的“鎖鏈醒了，它在抓你”，都隻是所有人的集體幻覺。
但聶九羅知道不是。
她能感覺到——就在自己體內那狂暴力量與水下“鎖鏈”激烈碰撞的刹那，沈珂的精神場曾短暫地、異常清晰地“共振”了一下。那種共振並非有意識的操控，更像是某種……本能的、被動的呼應。
就像兩根同源的弦，一根被撥動時，另一根也會跟著震顫。
“她怎麼樣？”聶九羅問，聲音依舊沙啞。
“又睡過去了。”沈尋說，目光落在妹妹身上，擔憂更深，“但她的臉色比之前更差。剛才那一下，可能消耗了她太多精神。”
聶九羅閉了閉眼。
她知道沈尋的潛台詞——沈珂的特殊感知，可能並非純粹的“天賦”，而是某種需要付出代價的能力。每一次使用，都在消耗她本就脆弱的生命力。
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