在苗寨的日子像是浸泡在溫吞的水裡，舒適，安寧，卻也隱隱讓江婉兒感到一種停滯。那個鳥語花香的夢境反複出現，每一次都讓她身心滌蕩，但也像是在她心裡種下了一顆種子——她渴望更真實的觸碰，更直接的挑戰，不僅僅是在夢裡感受那種蓬勃的生機。
她開始留意客棧裡其他背包客的交談，翻看那些被翻得卷了邊的徒步指南。目光最終落在了一條深入中緬邊境原始森林的徒步路線上。指南上寫著：“強度高，路況複雜，需當地向導，但風景絕美，是洗滌心靈的終極旅程。”
“洗滌心靈”。這四個字擊中了她。她需要洗滌的，何止是心靈，更是那段蒙塵的過去和那個一度軟弱無助的自己。
這個念頭冒出來時，她自己都嚇了一跳。她不是什麼戶外達人，以前和趙山在一起，最多也就是爬爬景區修好台階的山。獨自深入原始森林？聽起來像是天方夜譚。
心底卻有個聲音在蠢蠢欲動：為什麼不行？
她已經獨自走過了這麼遠的路，獨自麵對過最不堪的背叛，獨自在陌生的文化裡尋找慰藉。她的身體裡，似乎正在滋長出一種連自己都未曾察覺的力量。那枚貼身佩戴的平安符，和夢境中那片奇異之地帶來的安寧感，像一層無形的鎧甲，讓她生出了前所未有的勇氣。
她去找阿雅姐商量。阿雅姐一聽，眉頭就皺了起來：“那條路？妹子，可不是鬨著玩的！蛇蟲多，路滑，容易迷路，前幾天還下過雨，山裡情況更複雜。”
江婉兒沒有退縮，她看著阿雅姐的眼睛，語氣平靜卻堅定：“阿雅姐，我知道有危險。但我想去試試。我不是去冒險，我是想……去找回點什麼東西。”
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阿雅姐看著她清澈而堅定的眼神，想起了龍阿婆贈予的平安符，想起了這姑娘身上那股沉靜下來後愈發明顯的內裡韌勁。她歎了口氣，最終還是點了點頭：“好吧，我給你找個最可靠的向導。你自己……一定要萬事小心。”
向導叫岩溫，是個皮膚黝黑、身材精悍的年輕苗族漢子，話不多，眼神像山鷹一樣銳利。他檢查了江婉兒那幾乎全新的徒步鞋和簡單的行李，沒說什麼，隻是默默地在清單上添了幾樣東西：驅蛇粉、更多的壓縮餅乾、一把鋒利的開山刀。
出發前一晚，江婉兒仔細整理行裝。她把那本夾著平安符的筆記本小心地放在背包最內側的隔層，緊貼著背部。又想起岩溫的叮囑，將驅蛇粉放在側袋容易取用的地方。看著攤開在地上的所有物品，一種混合著恐懼和興奮的戰栗感掠過全身。她深吸一口氣，拉上了背包拉鏈。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，寨子還沉浸在睡夢中。岩溫背著一個碩大的背簍，裡麵裝著帳篷、食物和更多工具，在客棧樓下等她。江婉兒背起不算輕的背包，跟阿雅姐道別。
阿雅姐往她手裡塞了幾個還溫熱的糯米團子：“路上吃，一定要跟緊岩溫，聽他的話！”
“放心吧，阿雅姐。”江婉兒用力抱了抱這個給予她無數溫暖的老板娘。
跟著岩溫，他們很快離開了寨子，踏上一條被雜草和灌木半掩的小徑。真正的徒步，開始了。
最初的幾個小時，還能看到零星的農田和放牧的痕跡，路雖然窄，還算好走。江婉兒甚至覺得，這似乎沒有想象中那麼難。但隨著不斷深入，周圍的植被明顯茂密高大起來。參天古樹遮天蔽日，陽光隻能艱難地透過層層疊疊的樹葉，投下零星的光斑。空氣變得濕熱、凝滯，充滿了植物腐爛和泥土的濃鬱氣息。
路消失了，或者說，路就是岩溫用開山刀在藤蔓和灌木中臨時劈砍出來的。腳下是厚厚的、濕滑的落葉層，一不小心就會滑倒。江婉兒的呼吸逐漸粗重，汗水浸透了衣服，黏膩地貼在身上。雙腿像灌了鉛一樣沉重，每邁出一步都需要耗費極大的力氣。
她全神貫注地盯著岩溫的背影，努力跟上他的步伐，不敢有絲毫分神。腦子裡那些紛亂的思緒，什麼趙山、劉雪、過去未來，全都被這極致的身體負荷擠了出去。世界裡隻剩下沉重的呼吸聲，腳踩在落葉上的沙沙聲，以及岩溫偶爾回頭確認她是否跟上的沉默眼神。
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