新紀元第三個春天來臨時，“星門計劃”進入了最關鍵的時刻。
鷹喙崖外的海域上，停泊著一艘船。它看起來有些奇怪——船體基本保持了繳獲的海盜戰艦的輪廓，但許多地方經過了改造。船頭更加尖銳，像一把劈開海浪的刀。船身兩側加裝了流線型的護板，表麵覆蓋著一層新提煉的合金，在晨光中泛著淡淡的銀藍色光澤。
而最引人注目的，是船尾。
那裡原本是海盜戰艦笨重的螺旋槳和噴氣口，現在被一個全新的裝置取代。那是一個直徑約三米的環形結構，由數百片精密打磨的星紋晶體組成，環內布滿了複雜的能量通路。此刻，環形結構內部是暗的，像一隻沉睡的眼睛。
這艘船，就是“星門號”。
崖頂上，曜負手而立，看著下方的船隻。他身後站著各族參與研發的核心成員——獅族的雷炎、熊族的鐵岩、鷹族的翔風、狐族的巧手、水族的流波。每個人都麵色凝重，沒有人說話。
今天，是第一次全尺寸引擎試運行。
“月汐祭司到了。”一名鷹族哨兵從空中落下，收攏翅膀。
曜轉身，看見妹妹沿著崖壁的小路走上來。她今天沒有穿祭司長袍，而是一身利落的深藍色工裝，頭發在腦後紮成簡單的馬尾。隻有胸前的吊墜依然佩戴著，在晨光中反射著溫潤的光澤。
“準備好了？”曜問。
“小芽說，能量通路檢測完成百分之九十八，剩下的百分之二是動態校準，必須在運行時進行。”月汐走到崖邊，低頭看著星門號，“船員呢？”
“按照計劃，第一批試航船員十五人，全部來自聯合艦隊最精銳的戰士，每個人都接受了三個月的特訓。”曜說，“艦長是鷹族的翔羽——翔風的弟弟，有超過一千小時的飛行經驗，也是最先掌握新操控係統的人。”
月汐點點頭。她的目光沒有離開星門號，手指無意識地摩挲著胸前的吊墜。
緊張嗎？
當然緊張。過去一年——小世界內的十年——他們投入了難以計量的時間和資源。各族最好的工匠在小世界裡輪班工作，嘗試了上百種材料配方，失敗了幾十次，才終於製造出那個環形引擎。
更不用說為了適應新引擎，對整艘船進行的徹底改造。船體結構、能量係統、操控界麵、甚至船員的生活艙，全部重新設計。獅心城一半的庫存秘銀、熊族三處礦脈的星紋石、鷹族積累多年的飛行數據、狐族工匠雕刻的數千個精密零件……
全都賭在這艘船上了。
“開始吧。”月汐輕聲說。
曜向身邊的傳令官點點頭。傳令官舉起兩麵信號旗，在空中劃出特定的軌跡。
崖下的星門號上，信號旗回應。
然後，一切陷入了等待。
起初什麼都沒有發生。海麵平靜，隻有晨風吹過帆索的輕微聲響。崖頂上的人們屏住呼吸，眼睛死死盯著船尾那個環形裝置。
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十息。
二十息。
三十息——
忽然，環形裝置的中心，出現了一個光點。
很小，很暗，像遙遠夜空中的一顆星。
然後，光點開始旋轉，越來越快，同時向外擴散。環內的數百片星紋晶體一片接一片地亮起，發出幽藍色的光芒。那光芒不是穩定的，而是在脈動，像心臟的跳動，每一次脈動都變得更加明亮。
空氣開始震動。
不是聲音的震動，而是一種更深層的、直接從骨頭裡傳來的震動。崖頂上的人們感到腳下的岩石在微微顫抖，海麵開始泛起不正常的漣漪，一圈一圈向外擴散。
“能量讀數？”曜問，聲音壓得很低。
雷炎手裡拿著一個改良過的能量探測儀，眼睛緊盯著上麵的符文閃爍：“百分之四十……四十五……五十……還在上升！”
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