維多利亞那癲狂的笑聲在石屋中回蕩，最終消散在冰冷的石壁間，隻留下一種令人窒息的寂靜。她跪坐在地，禮服淩亂，臉上淚痕未乾，眼神卻像被冰水淬過般，透出一種異樣的清明和決絕。
她看著地上那張空白的羊皮紙，仿佛那不是紙，而是一麵映照出她破碎尊嚴和扭曲未來的鏡子。
良久，她深吸一口氣，撐著發麻的雙腿，搖搖晃晃地站起身。她沒有去碰那杯白蘭地，也沒有看那個削好的蘋果，而是徑直走到書桌前，將羊皮紙鋪平，拿起羽毛筆。筆尖在墨水瓶中蘸了又蘸，直到飽吸濃墨。
“英國皇家海軍加勒比海主要補給港及防禦評估……”她低聲念出標題，筆尖落下，墨跡在紙上暈開一小團幽暗。這一刻，她不再是霍克將軍的千金，而是一個為了更危險遊戲而下注的賭徒。
接下來的幾天，維多利亞的“囚禁”生活有了新的節奏。她不再終日憑窗遠眺或假裝閱讀，而是大部分時間伏案書寫。
瓦萊麗依舊每日送來三餐，打掃房間，低眉順眼，但維多利亞能感覺到那雙看似溫順的眼睛背後，時刻不停的觀察。她並不在意。
她寫得很慢，時而停頓，指尖無意識地敲擊桌麵，仿佛在回憶，又像是在編織資料。她提供的報告細節詳儘，包括了英國殖民地的碼頭布局、水深、常駐艦船類型，甚至提到了港口要塞幾個主要炮台的大致射界。
但也夾雜著一些模糊不清的信息，比如某支巡邏艦隊“可能”在特定日期會出現在某片海域，某個倉庫“據說”存放著特殊物資。
第一份報告完成後，她沒有主動交出，而是放在桌上最顯眼的位置。
當天傍晚，唐天河來了。他沒有敲門，直接推門而入，仿佛進入自己的領地。他依舊穿著日常的深色服飾，身上帶著海風與硝煙的氣息。
“寫完了？”他掃了一眼桌上墨跡已乾的羊皮紙，沒有立刻去拿。
維多利亞坐在窗邊的扶手椅上，沒有看他，隻是望著窗外逐漸暗淡的天色，冷淡地“嗯”了一聲。
唐天河走到桌邊，拿起報告，快速瀏覽。他的目光銳利，手指偶爾在某個段落輕輕點過。房間裡隻有紙張翻動的沙沙聲和兩人輕微的呼吸聲。
“查爾斯頓東側三號碼頭，去年颶風後重建，水深增加了一英尺半，可停靠二級戰列艦……”他念出聲，語氣平淡，“這個信息很準確。”他抬眼看向維多利亞，“看來霍克小姐的記憶力不錯。”
維多利亞的心微微一緊，但臉上不動聲色。
然而，唐天河的話鋒隨即一轉：“但是，關於‘海豚號’巡航艦每月十五日例行巡邏至‘鋸齒群島’北端……這個時間，似乎比我知道的，要提前了三天。”
他放下報告，目光如炬地盯住她，“是霍克將軍調整了巡邏計劃，還是……你記錯了？或者，希望我的人在那天空等一場？”
維多利亞的指尖猛地掐入手心。她確實故意將巡邏日期提前了三天，這是一個極其細微的改動，若非對英軍調度了如指掌，絕難察覺。他怎麼會知道？
“撒謊的孩子，要受罰。”唐天河的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“看來第一次‘合作’，霍克小姐還缺乏誠意。這份報告，價值減半。作為補償，你需要再幫我做一件事：翻譯這份文件。”
他從懷中取出一卷用絲綢包裹、紙張泛黃的卷軸，放在桌上。
卷軸邊緣有燒焦的痕跡，上麵的文字古老而奇特，並非歐洲語言，更像是某種中東或北非的古代文字。
維多利亞瞥了一眼，心中驚疑不定。這超出了她知識的範疇，也超出了她預想的“懲罰”。他是在刁難她，還是……另有用意？
“我不會這種文字。”她生硬地回答。
“沒關係，圖書館裡有足夠的詞典和參考書。你可以慢慢學，慢慢譯。”
唐天河走到酒櫃旁，自顧自地倒了兩杯紅酒，將其中一杯遞到她麵前的茶幾上，“這是你的新‘遊戲’內容。記住，質量決定你下一次嘗試刺殺時，我能給出的‘破綻’大小。”
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