聖龍島東南角，一處被陡峭懸崖和茂密紅樹林環抱的隱秘海灣，如同一個與世隔絕的天然船塢。這裡遠離主港的喧囂，隻有海浪有節奏地拍打著礁石，以及海鳥的鳴叫。
平日裡，除了少數巡邏的快艇，罕有船隻靠近這裡。但此刻，這片寧靜的水域卻充滿了與自然格格不入的、金屬與人力交織的轟鳴。
海灣深處，臨時搭建的木質棧橋延伸入水，幾艘經過初步改裝、拆除了部分上層建築和火炮的舊式巡航艦，包括那艘作為試驗品的“複仇號”戰列艦，靜靜地停泊在這裡。
岸上，一片新開辟的工棚區爐火熊熊，叮叮當當的打鐵聲、鋸木聲和工匠們的號子聲不絕於耳。空氣中彌漫著焦煤、熱油、新刨木花和鹹濕海風混合的獨特氣味。
這裡，是聖龍島最高級別的技術研發與試驗基地，由唐天河直接掌控，戒備森嚴。而今天，一場可能改變未來海戰模式的秘密試驗，正在這裡緊張地進行。
唐天河站在棧橋儘頭，身披一件普通的防水皮圍裙，雙手沾滿油汙。
他正與身旁一位頭發花白、不修邊幅、眼神卻狂熱如火的老人——船舶設計與建造大師“船癡”古斯塔夫·範·德·維爾德，一起俯身在一張攤開在木桶上的、畫滿了複雜線條和標注的設計圖前。
圖上核心位置，是一個帶有活塞、氣缸、飛輪和複雜傳動杆的機械設備草圖——一台根據唐天河提供的“靈感”和基本原理，由古斯塔夫和幾位頂尖工匠反複推演、修改後最終定稿的船用蒸汽機設計圖。
“這裡！執政官閣下，看這個聯動杆與錨鏈絞盤的連接點！”
古斯塔夫大師用沾滿炭黑的手指激動地點著圖紙上一個關鍵部位，唾沫橫飛，“按照您的想法，我們用一組傘形齒輪和離合器，將蒸汽機的往複運動轉換成絞盤所需的旋轉力！
妙啊！太妙了！這比全靠人力推動那該死的絞盤，效率至少能提升五十倍！不，一百倍！”
這位老人一旦陷入技術討論，就會完全忘記禮儀，眼中隻有機械本身。唐天河對此毫不介意，反而欣賞這種純粹。
他仔細看著圖紙，眉頭微蹙：“古斯塔夫大師，傳動部件的強度和耐磨性是關鍵。尤其是離合器，必須能承受蒸汽機全功率輸出時的巨大扭矩，並且要能快速、可靠地結合與分離，否則在緊急情況下會出大問題。”
“強度沒問題！”一個洪亮、帶著濃重日耳曼口音的聲音插了進來。
說話的是身材魁梧、圍著厚重皮圍裙、渾身肌肉虯結的冶金大師“熔爐”漢克，他正用粗壯的手指敲打著旁邊一個剛剛澆鑄成型、還散發著餘熱的巨大齒輪毛坯。
“我和莫伊拉女士用了最新的坩堝煉鋼法，加了特殊的合金料，淬火回火工藝也改進了！這齒輪，比西班牙人最好的戰艦龍骨還硬！保證能用十年！”
他身旁，站著一位氣質冷靜、戴著眼鏡的中年女士——高級化學與冶金專家莫伊拉。她手中拿著一個筆記本，上麵記錄著各種合金配比和熱處理數據，聲音平靜地補充道：
“漢克先生說得對，執政官。我們優化了氣缸的鑄造工藝，內壁光滑度提高了三成，配合新型的浸油石棉填料，密封性應該能滿足要求。蒸汽壓力按照您設定的安全閾值控製，爆缸的風險很低。”
唐天河點了點頭。將這幾位各領域的頂尖人才集中起來，進行跨學科攻關，效果顯著。
他們的目標，正是解決傳統風帆戰艦一個看似微不足道、實則至關重要的痛點——起錨與拋錨。
在風帆時代，收放那重達數噸的鐵錨，是一項極其耗時費力且危險的工作。需要清理出大片甲板空間，數十名甚至上百名強壯水手一起推動巨大的絞盤，喊著號子，耗時良久才能將錨鏈一圈圈收起或放下。
在安全時期尚可，一旦遭遇突發敵情，尤其是在狹窄港灣或複雜水道，緩慢的起錨過程可能意味著滅頂之災。很多時候，艦隊為了快速反應，不得不忍痛砍斷昂貴的纜繩，棄錨逃生。
唐天河來自現代的靈魂，深知動力機械的意義。他將目光投向了蒸汽機——這場工業革命的標誌。
雖然以目前聖龍島的技術積累，造出驅動數千噸戰艦遠航的成熟蒸汽機還為時過早，但製造一台功率足夠驅動錨機的小型、簡易蒸汽機，卻並非遙不可及。
被選為試驗平台的，是那艘在上次與荷蘭雇傭海盜艦隊作戰中俘獲、船體基本完好但上層建築受損嚴重的三桅帆船“複仇號”。
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