硝煙散儘，海風裹挾著淡淡的血腥與焦糊味。聖龍艦隊在巴哈馬群島外圍的湛藍海麵上緩緩調整著隊形，如同經曆了一場惡鬥的巨獸，舔舐著傷口。
旗艦“皇家君主號”的甲板上遍布彈痕，其中一側的船舷有明顯的破損，水手們正緊張地進行著臨時修補。
其他戰艦也各有損傷，兩艘巡航艦永遠沉入了海底，帶來的悲傷與勝利的喧囂交織在一起。
龐大的運輸船隊則在護衛艦的保護下，在遠處相對安全的水域下錨等候。
唐天河站在艦橋上，眉頭微鎖，審視著海圖上星羅棋布的巴哈馬群島。
雖然擊敗了荷蘭艦隊，展示了肌肉，但自身也需要時間休整，治療傷員，修複戰艦，才能進行下一步的貿易和威懾行動。
尋找一個安全、隱蔽且能夠容納龐大艦隊的錨地，是當務之急。
“林海，附近可有適合大規模艦隊休整的港灣？要隱蔽，水深足夠，最好有淡水補充。”唐天河問道。
林海看著海圖，麵露難色：“執政官，巴哈馬群島暗礁密布，已知的幾處大錨地，如新普羅維登斯島的拿騷灣，可能已有西班牙或英國的小型據點，或者被其他海盜盤踞，容易暴露行蹤。短時間內尋找一個完全理想的……”
就在這時，一個略帶虛弱但清晰的聲音從艦橋入口傳來：“我知道一個地方。”
眾人回頭，隻見薇薇安·卡萊爾在一名女侍衛的攙扶下，臉色蒼白地走了過來。她受傷的左臂用潔白的紗布吊在胸前，但眼神卻恢複了往日的銳利，甚至因為失血和疲憊，更添了幾分冰晶般的脆弱感。
“卡萊爾小姐，你傷未愈，不該出來。”唐天河語氣平靜，但目光掃過她吊著的手臂時，微微停頓了一下。
“一點小傷，不礙事。”
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薇薇安倔強地挺直脊背，走到海圖桌前，用沒受傷的右手指著海圖上一個形似馬蹄鐵、被眾多小島和珊瑚礁環繞的封閉海灣，“這裡，馬蹄島環礁湖。入口狹窄隱蔽，水下有暗礁，不熟悉航道的大船很難進入。
但裡麵水域開闊平靜，水深足夠停泊整個艦隊，島上還有淡水泉。我……我哥哥以前常把這裡作為秘密補給點。”
她頓了頓，補充道，語氣帶著一絲不易察覺的嘲弄：“就是……環礁湖裡的鯊魚特別多，個頭不小，喜歡跟著船遊。不過隻要不下水，倒也無妨。”
唐天河仔細看著那個地形奇特的海灣，又看了看薇薇安。她在主動提供幫助，而且是非常關鍵的信息。這是在示好，還是在為自己增加籌碼？或許兼而有之。
“林海，派‘海狐號’前出偵察，確認航道和灣內情況。”唐天河果斷下令，“如果屬實，艦隊轉向，前往馬蹄島環礁湖休整！”
“是！”
偵察快艇迅速出發。幾個小時後，信號旗傳來確認消息：航道複雜但可通行，灣內情況與薇薇安描述一致，並未發現其他人跡。
艦隊再次起航，在薇薇安憑借記憶口述的航道指引下，小心翼翼地穿過狹窄、布滿珊瑚礁的入口。當最後一艘戰艦駛入環礁湖時，眼前豁然開朗。
這是一片被翠綠島嶼和白色沙灘環抱的巨大湖泊，湖水清澈見底，平靜得如同鏡子，與外麵波濤洶湧的大海形成鮮明對比。陽光灑下，將水麵染成一片夢幻的藍綠色。果然是一處絕佳的天然避風港。
“各艦下錨！搶修損傷！救治傷員！補充淡水！陸戰隊登島警戒！”命令一道道下達。疲憊的艦隊終於得到了喘息之機。水手們放下小艇，前往島上汲取淡水；工匠們開始叮叮當當地修複船體；軍醫們忙碌地救治傷員，空氣中彌漫著藥草的味道。
唐天河將指揮部暫時設在“皇家君主號”上。他特意吩咐，將薇薇安安頓在艦長室旁邊一間更安靜、通風更好的客艙，並指派了專門的侍女和醫師照料。
在接下來的兩天休整期裡，唐天河異常忙碌，聽取各艦損傷修複報告，清點戰利品和俘虜，規劃下一步行動。但無論多忙，他每天都會抽時間去看望薇薇安。
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