維多利亞的問題像一枚冰冷的針，懸在兩人之間，刺破了海風帶來的鹹腥和遠處尚未散儘的硝煙味。
她問得直接，眼神裡混雜著殘餘的瘋狂、一絲不易察覺的恐懼，以及某種近乎自毀的探究欲。
唐天河沒有立刻回答。他轉過身，正麵看著她，目光淩厲，仿佛在評估一件剛剛展現出驚人潛力卻又極度不穩定的武器。
海風吹動他額前的黑發，身後的海浪不知疲倦地拍打著礁石。
“殺你？”他重複了一遍，語氣平淡得像是在討論天氣，“那太浪費了，維多利亞。你的恨意，你的瘋狂，甚至你這份扭曲的驕傲，都是獨一無二的燃料。摧毀一件有價值的工具，是蠢貨才會做的事。”
他微微前傾，聲音壓低，帶著一種令人心悸的篤定，“我會把你關進一間更堅固的籠子，用更粗的鎖鏈拴住，讓你每一天都清楚地知道，你的生死，你的喜怒，你存在的每分每秒，都隻取決於我的意誌。
直到你所有的棱角都被磨平，所有的火焰都熄滅，變成一件真正……溫順的收藏品。”
他的話語沒有殺氣，卻比任何死亡威脅都更讓維多利亞感到徹骨的寒意和一種詭異的窒息感。
那不是對生命的剝奪，而是對靈魂的徹底馴化和占有。
她下意識地後退了半步，嘴唇抿緊，藍色的眼眸中風暴湧動。
唐天河直起身，仿佛剛才那段危險的對話從未發生。
既然你選擇了站在我這一邊，並且展示了你的……決心，”他瞥了一眼遠處正在被拖走的屍體，“那麼，是時候給你一項真正配得上你能力的新任務了。”
他轉身向要塞走去，示意她跟上。維多利亞遲疑了一瞬，最終還是跟了上去，高跟鞋踩在粗糙的礫石上，發出輕微的回響。
他們沒有回她的石屋，而是來到了要塞內部一間守衛森嚴的辦公室。林海艦長和一名書記官已經等在裡麵，臉色凝重。桌上放著一疊厚厚的卷宗。
“西班牙裔管事，迭戈·阿爾瓦雷斯，”唐天河拿起卷宗，扔到維多利亞麵前的桌子上，語氣公事公辦，“負責三號伐木場和附屬的奴工營地。
過去兩個月，克扣奴工口糧高達標準配給的四成，倒賣木材和工具，虛報傷亡人數以侵吞撫恤金。至少二十名奴工因饑餓、過度勞累或懲罰而死亡，死狀淒慘。證據確鑿。”
卷宗裡滑出幾張粗糙的素描，上麵畫著骨瘦如柴、身上布滿鞭痕的奴工屍體。維多利亞的目光掃過那些畫麵，臉上沒有任何表情，仿佛在看無關緊要的風景畫。
“這聽起來像是內部監察該處理的事。”維多利亞冷淡地說。
“通常是。”唐天河走到窗邊，望著外麵繁忙的碼頭，“但阿爾瓦雷斯是佛羅裡達總督府一位實權人物的妻弟，也算得上是伊莎貝拉的遠房表親。
之前幾次調查，都被來自聖奧古斯丁的壓力壓了下去。我們的西班牙朋友，有時候過於看重血緣和麵子，而忽略了……基本的秩序。”
他轉過身，目光落在維多利亞身上，帶著一種考驗的意味：“現在，我把處理他的權力交給你。你需要讓他當眾承認所有罪行，追回贓款，並以儆效尤。方式……不限。
這是對你能力和忠誠的終極測試。也讓那些還在觀望、甚至心懷僥幸的人看清楚，在聖龍島，規矩，由誰來定。”
維多利亞立刻明白了。這不僅僅是一項懲戒任務，更是一把精心淬毒的匕首。
讓她這個英國人，用最殘酷的手段去處置一個西班牙權貴的親戚，這無疑會極大地觸怒當地的西班牙勢力，將她徹底綁死在唐天河的戰車上，斷絕任何回旋的餘地。
同時，這也是對她內心那隻瘋狂野獸的一次徹底釋放和觀察。
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她沉默了幾秒鐘，然後伸出手，翻開了卷宗，仔細地閱讀起來，速度很快，眼神專注而冰冷。當她看到關於虐待奴工的具體描述時，她的嘴角甚至勾起一絲極其細微的、令人不安的弧度。
“我需要一隊絕對服從命令的士兵，以及……一個合適的場地。”她合上卷宗，抬起頭，眼中沒有任何猶豫，隻有一種躍躍欲試的冰冷火焰。
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