英國東印度公司船隻的出現,像一塊投入平靜水麵的石頭,在馬尼拉灣激起了層層漣漪。聖龍聯盟遠征艦隊指揮部所在的“啟明星號”艦長室內,氣氛瞬間凝重起來。
唐天河、周世揚、艾琳娜以及作為首席顧問的明珠圍在海圖桌前,所有人的目光都集中在那兩艘被標註為“英國東印度公司,意圖不明”的艦船符號上。
“英國人……他們來得可真快。”周世揚摸著下巴,眉頭緊鎖,“看來西班牙人垮臺的訊息已經傳開,這些鬣狗聞到血腥味了。”
艾琳娜指著馬尼拉城的位置:“我們的情報顯示馬尼拉守軍力量薄弱,但如果英國人插手,甚至與西班牙人達成某種臨時協議,就會給我們奪取港口增加變數。”
唐天河沒有立刻發表意見,而是看向明珠:“明珠小姐,你在城內的聯絡人,有沒有關於英國人的更具體訊息?”
明珠立刻回答:“我剛剛透過秘密渠道收到了父親傳來的訊息。英國東印度公司的代表確實在馬尼拉,帶隊的是一個叫菲茨傑拉德的爵士。他們正在與西班牙總督薩爾塞多進行秘密談判。
英國人提出的條件是,幫助西班牙人加強馬尼拉的防禦,以換取在菲律賓享有獨家貿易特權、甚至租借一個海軍基地的權利。
而薩爾塞多總督……態度曖昧。他既害怕我們聯盟的強大武力,又不甘心輕易交出權力,似乎想玩‘以英製華’的把戲,從中牟利,或者至少爭取更好的投降條件。”
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“哼,首鼠兩端,死到臨頭還想耍花樣。”周世揚冷哼一聲。
唐天河的手指在海圖上馬尼拉灣的位置點了點,眼神銳利:“英國人想火中取栗,西班牙總督還想待價而沽。他們打錯了算盤。在絕對的實力麵前,任何陰謀詭計都是徒勞。我們沒時間也沒必要跟他們玩這種無聊的外交遊戲。”
他直起身,語氣果斷,帶著不容置疑的威嚴:“傳令!艦隊即刻起航,以戰鬥隊形,全速駛入馬尼拉灣!炮門全部開啟,炮彈上膛!我要讓馬尼拉城頭的每一個守軍,港口裡的每一艘船,都看清楚我們的旗幟和炮口!”
命令迅速傳達下去。休整完畢的聖龍聯盟太平洋特混艦隊再次拔錨起航,二十餘艘戰艦排成威嚴的戰列線,深藍色的船體劈波斬浪,桅杆頂端的聖龍旗迎風獵獵作響。
所有戰艦側舷的炮門都已掀開,一門門擦拭得鋥亮的青銅炮伸出了黑洞洞的炮口,在陽光下閃爍著冷冽的光芒。整個艦隊如同一條蓄勢待發的鋼鐵巨龍,帶著無與倫比的壓迫感,浩浩蕩蕩地駛向馬尼拉灣入口。
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唐天河站在“啟明星號”高高的艦橋上,甚至沒有用喇叭,隻是運足中氣,用字正腔圓的漢語回應,聲音清晰地傳到了海麵上,也讓碼頭上的許多人聽得清清楚楚。旁邊的明珠立刻用流利的西班牙語同步翻譯:
“詹姆斯·沃倫上尉?回去告訴你的菲茨傑拉德爵士,還有馬尼拉城裡的薩爾塞多總督!”
唐天河的聲音冰冷,不帶一,“從我的艦隊進這片海域的那一刻起,這裡的規矩,就由我來定!西班牙在菲律賓的統治,結束了!
現在,我給你們兩個選擇:第一,英國船隻立刻升起船帆,在半小時離開馬尼拉灣,永遠不得返回;第二,如果你們選擇留下,那就準備和西班牙人的破爛旗幟一起,沉馬尼拉灣的海底餵魚!”
沃倫上尉被這番毫不留的搶白噎得臉通紅,他試圖爭辯:“你……你這是海盜行徑!大英帝國皇家海軍絕不會坐視……”
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