維也納城郊，普魯士軍隊推進捲起的塵土已經隱約可見，這座古老的帝國都城籠罩在一種近乎實質的恐慌之中。
街道上行人稀少，店鋪緊閉，隻有巡邏的奧地利士兵沉重的腳步聲和偶爾傳來的馬車疾馳聲打破死寂。
而在城市西南邊緣，相對僻靜的美泉宮，雖然依舊保持著巴洛克式的華麗莊嚴，但空氣中瀰漫的緊張感甚至比城內更加濃重。
花園裡精心修剪的灌木無人欣賞，噴泉也已乾涸，彷彿連建築本身都在屏息凝神，等待命運的裁決。
美泉宮一間偏僻但裝飾依然奢華的小客廳內，厚重的天鵝絨窗簾隻拉開了一條縫隙，透進一縷慘淡的午後天光。
瑪麗亞·特蕾西亞女皇沒有坐在主位，而是站在壁爐旁，爐火映照著她略顯蒼白卻異常堅毅的麵容。
她穿著樸素的深色宮廷喪服，為其父查理六世皇帝守孝，頭髮簡單地挽起，沒有任何多餘的珠寶飾物，隻有胸前佩戴著一枚小小的、鑲嵌著鑽石的雙頭鷹胸針，象徵著她不容置疑的統治權。
連日來的噩耗、重壓和不眠之夜在她年輕的臉龐上刻下了疲憊的痕跡，但那雙湛藍色的眼睛深處，卻燃燒著一種絕不屈服的火焰，彷彿哈布斯堡家族數百年積累的韌性都在此刻凝聚於她一人之身。
聯盟特使，一位名叫陳霖的華裔高階外交官，身著剪裁合體的深藍色聯盟外交官禮服，平靜地坐在女皇對麵的扶手椅上。
他帶來的少量隨從和護衛都被安排在宮外等候，室內隻有女皇最信任的宮廷總管兼秘密顧問馮·考尼茨伯爵在場。氣氛凝重得能擰出水來。
“特使先生，”瑪麗亞·特蕾西亞開口，聲音有些沙啞，但語調平穩，帶著皇室特有的威嚴，“感謝您和您的執政官閣下，在奧地利最艱難的時刻伸出援手。聖龍聯盟的條件，我已經仔細閱讀過了。”
她手中拿著一份聯盟提出的協議草案副本。
“女皇陛下，”陳霖微微欠身，態度不卑不亢，“聖龍聯盟秉持和平共處、互利共贏的原則。我們無意趁火打劫，但援助需要實實在在的投入和犧牲，明確的權責與保障是合作的基礎。
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“首付款，我可以支付。”她的聲音恢復了力量，“軍事行動自主權，我也可以授予聯盟在德意誌戰場的最高指揮官。”
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