（對比起，在第四章《意料之外》中出現了一個錯誤！96~97賽季的“外星人”卡塞爾在2月份從小牛轉會到籃網，而當時雄鹿是文·貝克和“大狗”羅賓遜的鋒線組合。現在已經改正！抱歉！！）
新澤西選秀夜的喧囂猶在耳畔，熾烈的南加州陽光已傾瀉而下，預示著南加州夏季職業聯賽的戰幕，即將在這片蒸騰的暑氣中轟然拉開。
與選秀夜的星光熠熠不同，這裡沒有明星的光環，隻有合同年邊緣人搏命的嘶吼，落選新秀眼中燃燒的不甘，以及那些背負著球隊期望的新秀們，證明自己配得上那份期待的第一道真正關卡。
賽製很簡單，所有參賽隊伍被分成兩個小組，每個小組內進行單循環賽。小組前兩名進入淘汰賽，直至決出總冠軍。
當然，沒有人會在意這座夏聯獎杯。這裡隻不過是個試驗場，教練們在此考察球員、演練新戰術；球員們在此搏命表現，隻為爭取一個可以進入聯盟的機會。
長灘市一家經濟型連鎖酒店的標準雙人間裡，空調發出嗡嗡的低鳴，努力對抗著窗外的熱浪。
結束一天訓練的劉健剛剛掛斷，跟姑姑劉穎報平安的電話。幾天前，他已經在新澤西籃網隊的辦公室裡完成正式簽約。一份標準的首輪新秀合同：三年，共計三百八十萬美元，全額保障。具體年薪分布為：第一年一百一十萬，第二年一百二十萬，第三年一百五十萬。
當然，他也清楚，扣除聯邦稅、州稅、聯盟托管金、經紀人傭金（儘管是姑姑，但按規矩也要支付）等林林總總的項目後，真正能安穩落入口袋的，恐怕連一半都不到。但無論如何，這已是巨款。好好規劃一下，這筆錢就能作為他商業計劃的啟動資金。
“哐當”
門被他的臨時室友，1995年首輪第9順位被籃網選中的大前鋒埃迪·奧巴農一把推開。這位在UCLA打過四年球、堪稱洛杉磯“地頭蛇”的家夥，此刻把自己打扮得像隻炫麗的火雞。
“嗨，劉。”奧巴農呲著一口大白牙，“別窩在房間裡了！長灘的夜晚才剛剛開始！我知道幾個地方，絕對夠勁！音樂、美女保證讓你度過一個難忘的夜晚！走吧，哥們兒帶你去體驗真正的加州風情！”
劉健抬起頭，看著這位熱情過度的隊友，微笑著搖了搖頭，“謝了，埃迪。不過還是算了。明天就開始比賽了，我想早點休息。”
“Comeon,man!”奧巴農誇張地攤開手，一副“你真掃興”的表情，“夏聯而已！放鬆點！這可是在洛杉磯！不享受一下太浪費了！”
劉健臉上的笑容依舊，但拒絕的態度沒有絲毫鬆動：“我不太習慣那種場合，還是這裡更舒服一些。”他頓了頓，“不過還是謝謝你。祝你玩得開心，埃迪，注意安全。”
“好吧，乖寶寶！”奧巴農撇了撇嘴，聳聳肩，轉身哼著小調，帶著一身濃鬱的香氣風風火火地離開了房間，走廊裡很快傳來他招呼其他“誌同道合”隊友的喧鬨聲。
奧巴農的邀請並非惡意，甚至代表了某種“融入”的善意。但劉健必須拒絕，根本原因就是明天籃網的第一個對手正是中國國家男子籃球隊。那支由宮魯鳴率領，李曉勇、鄭武、王治郅、孫軍、胡衛東、吳乃群、吳慶龍、劉玉棟、李楠、巴特爾、單濤、鞏曉彬等組成的，即將出征亞特蘭大奧運會的“黃金一代”！
要不說，大衛·斯特恩是NBA的中興之主。為了開拓中國內地這片廣闊的市場，他特意促成籃網隊加入這次南加州夏聯，並特意邀請了中國國家男子籃球隊作為特邀參賽隊伍。
一方麵，這是為剛剛創造曆史的劉健提供一個向國內證明自己實力的絕佳機會；另一方麵，這更是NBA全球化戰略，鞏固亞太市場的關鍵一步。
讓中國男籃與擁有中國首位樂透新秀的NBA球隊直接交鋒，其話題性、關注度和象征意義無與倫比，是任何商業推廣都無法比擬的。
斯特恩根本的目的，就是利用劉健打造成一座更加堅固的橋梁。
而對於國家體委而言，這同樣是一筆難以拒絕的交易。能讓正值巔峰、即將出征亞特蘭大奧運會的“黃金一代”提前與NBA級別的球隊交手，獲得極其寶貴的練兵機會。同時，近距離考察劉健的實戰能力，評估其未來對國家隊的價值，也至關重要。因此，合作就成了唯一的選擇。
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