隨著櫻木入了盧卡斯的法眼，在接下來的三場季前賽中，他都獲得了一定的登場時間。
總體來說，櫻木的表現肯定不如那些在聯盟裡摸爬滾打多年的老炮。不過，紅腦殼畢竟是做過豬腳的，身上多少還剩下點光環。
在季前賽最後一場對陣公牛的時候，脆皮的克裡斯·加特林又傷了。
這下新賽季籃網的四號位除了範霍恩外，就剩下一個38歲麵臨退役的邁克爾·凱奇。因此，為了增加4號位的板凳深度，櫻木花道幸運的獲得了一份30萬美元的一年無保障合同。
鋼筆尖劃過紙張的沙沙聲停止，合同正式生效。
這一刻，巨大喜悅和如釋重負的熱流，猛地衝上櫻木的頭頂，讓他的耳根都有些發燙。他強忍著沒有當場跳起來歡呼，但嘴角還是抑製不住地咧開了一個得意的弧度。
來在空無一人的走廊裡，櫻木終於忍不住對著空氣用力揮了幾拳。
“哇哈哈，本天才現在是正式的NBA球員啦！”
櫻木哼著家鄉的小調，腳步輕快的朝著更衣室走去。一邊走，腦子裡的一個紅頭發小人一邊插著腰仰天狂笑，“看到了嗎？臭狐狸，小和尚！本天才已經把你們兩個遠遠摔在身後了。鬼塚大哥說的沒錯，最有可能打上NBA的就是我！”
此時，他禁不住的想起幾年前，鬼塚在前往美國時跟他說過的話。
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“花道，你這家夥除了一身的傻力氣沒別的長處。要給晴子安逸的生活，籃球就是你唯一的出路。日本沒有職業球隊，薪金也不高。你的目標不能放在國內，而是在外麵。花道，在你們這一代籃球手中，隻有你最有可能登陸NBA。”
“不論是流川，還是澤北榮治，亦或是仙道，森重寬。他們都有天生的短板。流川和澤北，他們的身體，還有那種持球打法決定了他們很難進入NBA的輪換陣容。仙道這種高大控衛到是有一定機會，可那家夥估計沒什麼心氣來美國闖蕩。森重寬技術太糙了，在美國最不缺的就是他這個類型的中鋒。”
“我知道，我不讓你打持球，還讓竟讓你乾臟活累活，把出風頭的事兒都給流川，你心裡一直不得勁兒。可是花道，你要進入NBA，你就得習慣打無球。你的無球越好，你的防守越好。你才有機會，才能站穩腳跟！”
想到這裡，紅腦殼才真正體會到了鬼塚對他的用心良苦。
流川還在小石城分校為了打上輪換努力，98年落選秀澤北也紮在CBA等待著NBA朝他打開大門。
他們都沒有停下腳步。
櫻木暗自給自己打氣，他一定要在明年1月10號前，拚儘一切的留在隊中，徹底的站穩腳跟。
。。。。。。
隨著櫻木在合同上簽字，1999-00賽季新澤西籃網的人員名單也正式出爐。
5號位：3號本·華萊士，4號羅尼·塞卡利，77號喬治·穆雷桑
4號位：44號基斯·範霍恩、32號克裡斯·加特林、42號邁克爾·凱奇、14號馬克·亨德裡克森、10號櫻木花道
3號位：9號劉健，21號斯蒂芬·傑克遜、5號約翰尼·紐曼
2號位：13號肯達爾·吉爾、30號克裡·基特爾斯、12號盧修斯·哈裡斯
1號位：1號昌西·比盧普斯、11號埃利奧特·佩裡、20號謝爾曼·道格拉斯
不提紅腦殼大晚上的不睡覺，第一時間將消息告訴遠在日本的赤木晴子，更不提異地戀的小兩口抓緊時間膩膩咕咕。
11月2日的次個比賽日，印第安納波利斯，康塞科球館。
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