注為“東部決賽預演”。
這個說法並非空穴來風。
3月14日，兩隊在克利夫蘭有過一次交手。
結局讓新澤西人如鯁在喉的。
上賽季總決賽，籃網防“大鯊魚”的策略是拉希德·華萊士正麵頂防，大本協防封堵。拉希德的下肢力量足以在低位扛住奧尼爾的第一波衝擊，大本則能從弱側及時輪轉，在空中形成第二道屏障。
這種前頂後蓋的策略很有效，
然而本賽季，拉希德去了底特律。
接替他位置的是達科·米利西奇。
平心而論，米利西奇身上從來沒有“軟蛋”這個標簽。塞爾維亞人防守態度端正，對抗意願也從不欠缺。但防守奧尼爾這件事，從來不隻是態度問題。聯盟曆史上，能在一對一中正麵扛住奧尼爾的人屈指可數，這些人要麼是擁有十年以上的內線搏殺經驗、要麼有一副擎天白玉柱般的下肢。
這兩樣東西，二十歲的米利西奇一樣都沒有。
3月14日那場球，奧尼爾打米利西奇就跟老朽戲頑童一般，輕鬆加自由。
米利西奇無法在正麵頂住大鯊魚，大本就不得不提前收縮協防。
本·華萊士的協防能力是聯盟頂級，但他也是人。當協防的頻率從“適時輪轉”變成“每球必到”時，犯規數就成了一顆定時炸彈。那場比賽，大本在第三節還剩四分鐘時領到個人第五犯，被迫坐到板凳上。
從那一刻起，籃網的禁區徹底對奧尼爾敞開。
此消彼長之下，籃網在客場輸了十一分。
那場失利，是詹姆斯連續四場三雙的開端，也是奧尼爾加盟騎士後的代表作——32分、16籃板、5助攻、3蓋帽，數據欄填得滿滿當當。
但那是3月14日的故事了。
因為，4月5日，劉健回來了。
消息在比賽前兩天就已傳遍聯盟。
公告發布後不到兩小時，4月5日的球票在二級市場上翻了一倍，核心區域的座位被炒到700美元一張，這個價格已經接近2009-10賽季籃網場邊座位的單場售價。
按照慣例，比賽前兩地媒體先掐一波。
新澤西《明星紀事報》打出頭版標題：“真正的籃網回來了。”內文直言不諱地寫道：“3月14日的失利隻有一個解釋——籃網少了他們的船長。現在船長歸位，騎士的好日子到頭了。”
《克利夫蘭老實人報》迅速回擊，瑪麗·凱·卡伯特撰文駁斥：“所有人都盯著劉健回歸，但一個將近三個月沒有打正式比賽的球員，狀態能保持到什麼程度？籃網有防守奧尼爾的辦法嗎？我持懷疑態度。勒布朗·詹姆斯已經是一個超級巨星，籃網沒有人可以阻擋他。”
隻要有籃網的新聞，麥迪遜河對岸的家夥就就必然要跳出來刷一波存在。
《紐約郵報》的賽前瞻評，毫不客氣：“複仇，或者被打臉。”
“劉健回來了，但籃網真的回來了嗎？遠離賽場三個月，即便他的身體狀態能勉強跟上，比賽的嗅覺、對抗的節奏、與隊友的化學反應，這三樣東西不是靠跑步機和投籃練習能找回來的。達科·米利西奇防不住沙奎爾·奧尼爾，這件事不會因為劉健的回歸而改變。如果說三個月前那場失利，劉健給了籃網理由。那麼今晚，他們必須證明自己仍舊是上賽季那支籃網。”
《紐約郵報》並非孤立的聲音。
ESPN的湯姆·托爾伯特在《SportsCenter》的午間檔裡同樣唱衰籃網。
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