二好的戰績，僅次於馬刺。常規賽結束，他們與湖人同為42勝40負，隻是由於在艾弗森加盟之前已經三次輸給湖人，相互交手戰績處於劣勢，這才屈居第八。
第八，就意味著對上聯盟第一的小牛。
外界的預測全是一邊倒：小牛4比0或者4比1。常規賽MVP的球隊，怎麼可能倒在首輪？
然後，就沒有然後了。
艾弗森第一場就在美航中心掄出了41分。
他一個人，爆掉了小牛整條後衛線。
德文·哈裡斯、傑森·特裡、JJ·巴裡亞，在AI麵前頂多算是個弟弟。
如果說這三位是弟弟，那麼“銀角大王”麵對的就是孫行者，者行孫和行者孫。
波什，內內，雷吉·埃文斯，輪番給諾維斯基上身體。讓德國戰車整個係列賽場均隻有19分，命中率跌到38%。
諾維斯基打不開，其他人就更打不開了。
5月1日，在火箭3比2領先爵士的同一天，小牛1比4被掘金黑八，徹底淪為了聯盟的笑柄。
TNT演播室裡，查爾斯·巴克利笑的都快滑到桌子底下去了：“我早就說過！我早就說過！跳投大隊贏不了總冠軍！德克是個好球員，但他不配拿那個MVP獎杯！他應該把獎杯寄給史蒂夫·納什，至少納什不會首輪被黑八！”
肯尼·史密斯在旁邊憋笑憋得臉都紅了。
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到了5月3日，季後賽首輪就剩下火箭和爵士還沒有決出勝負。
5月5日。豐田中心。搶七大戰。
球館外，休斯頓的傍晚還殘留著最後一抹霞光。球迷們從城市的四麵八方湧來，穿著紅色的T恤，舉著“BELIEVE”的標語。空氣中彌漫著一種混合了期待與焦慮的奇特氣息——期待是因為這裡是主場，焦慮是因為前六場的過程實在太過憋屈。
可就在萬眾矚目之下，火箭一上來先給自己挖了一個大坑。
爵士進入狀態極快。布澤爾和奧庫則輪流拉到高位，把姚明從禁區裡一次又一次地拽出來。首節戰罷，火箭20比28落後。第二節中段，爵士打出一波9比0的小高潮，分差來到了16分。
半場結束時，火箭43比53落後。
前三個主場，火箭從未半場落後過。搶七落後，還是在自己的地盤上，這可不是什麼好兆頭。
更讓火箭球迷看不懂的是範甘迪的排兵布陣。
都打了六場了，範甘迪依然讓查克·海耶斯首發。
海耶斯是個好球員——防守拚命，任勞任怨。但他有致命的短板：身高不足，沒有投射能力。爵士非常清楚這一點，防守時布澤爾和奧庫大膽地收縮夾擊姚明，看都不看“海爺”一眼。
楊健和楊毅在央視直播裡直搖頭。
“範甘迪堅持用海耶斯。。。楊老師，我不太理解。”楊健語氣裡壓著焦慮。
“我也不太理解。”楊毅扶了扶眼鏡，“朱萬·霍華德雖然防守差點意思，但他能投啊，能幫大姚拉開空間。你讓海耶斯上，爵士就是五防四，內線兩個人招呼大姚，大姚一點空間都沒有。”
FSNHouston的解說席上，比爾·沃瑞爾和火箭名宿克萊德·德雷克斯勒同樣直呼看不懂。
“克萊德，你覺得傑夫在想什麼？”沃瑞爾問道。
德雷克斯勒攤了攤手：“比爾，我也想知道。”
第三節，爵士繼續保持著對火箭的壓力。
火箭追到8分，爵士又拉開到12分；火箭再追到6分，爵士再拉開到11分。
三節戰罷，火箭66比74落後。8分的差距不算絕望，但那股子“就差一口氣”的憋屈感，折磨著每一個身穿紅衣的人。
直到第四節，範甘迪終於做出了那個讓所有人都等了一整個係列賽的調整。
當朱萬·霍華德從替補席上站起來、扯掉訓練服的那一刻，豐田中心爆發出了一陣夾雜著期待與不安的騷動。
沒人知道這是範甘迪被逼到絕境後的靈光一現，還是走投無路之下的一記賭博。但在係列賽的第七場、在落後兩位數的第四節，有些事情再不做就晚了。
霍華德登場，替下了海耶斯。
效果就立竿見影。
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