時光荏苒，四十載光陰倏忽而過。當年的稚童已褪去青澀，長成了身形穩健、麵容沉穩的中年人，名喚陳澄。
他自小在紫陽觀中長大，觀內世代傳承的道術修行，他始終興致寥寥，反倒對市井間的經商之道格外上心，眉宇間藏著幾分精明與務實。一次下山時，他偶然發現山下河道水流充沛、漁產豐饒，當即動了營生的心思。
他率先摸索捕魚的技巧，又琢磨出曬製、醃製五香魚乾的法子，讓漁貨既得以長久保存又可以保留其風味。隨後又主動奔走，聯絡周邊村鎮的商戶，打通了漁貨外銷的渠道，漸漸將小買賣做得有聲有色。
日子一久，聽聞此處漁產好、能營生的人紛紛聚攏而來。原本隻有陳靈橋獨居的紫陽觀周邊，慢慢蓋起了連片屋舍，炊煙嫋嫋，人聲漸稠，最終形成了一個以捕魚為支柱產業的村落。因是陳澄牽頭創下這番基業，眾人便一致將村落喚作“陳家莊”。
陳家莊裡藏著條不成文的規矩：但凡要出河捕魚，必得先去陳老大那裡走一趟。等他燃上三炷香，對著河麵祭拜過河神，這趟捕魚之行便多半順風順水，總能滿載而歸。
其實不去拜訪，也未必會有事，但出事的一定是沒去拜訪的。
因為村裡人漸漸發現，那些出船後遭遇風浪、空手而歸，甚至偶有險情的，偏偏都是沒帶著薄禮去拜見過陳老大的。
一來二去，這規矩便在莊裡紮了根，沒人再敢怠慢。
這位陳老大，正是陳靈橋。
歲月流轉，他已幻化出老態，如今瞧著是位六十多歲的老者，滿頭銀發梳得整齊，臉上刻著風霜卻精神矍鑠，腿腳依舊輕快利落。
隻是他早已不再出船捕魚，每日隻在自家小院裡侍弄些花草，或是坐在門口的老槐樹下，望著河麵出神，等著要出船的村民上門來請他祭拜河神。
陳家莊的規矩雖深入人心，卻總有人偏不信邪。
“村長！不好了！出大事了！”劉素梅連滾帶爬地衝進院子，頭發散亂，衣襟沾著泥點，聲音尖銳得像被針紮了一般。
陳澄正坐在炕沿上翻看賬本，聞言抬眼，神色依舊穩如泰山：“慌什麼？慢慢說。”
“是虎子！我家虎子出船打魚，到現在還沒回來啊！”劉素梅一屁股癱坐在地，雙手拍著大腿嚎啕大哭，“按說三天前就該到家了，這都逾期這麼久，怕是……怕是出了意外！”
陳澄眉頭一皺，從炕頭站起身，沉聲道：“虎子出船前，去給陳老大拜過河神嗎？”
劉素梅抹著眼淚，頭搖得像撥浪鼓。
“哼，那我管不了。”陳澄冷冷撇了句，語氣裡滿是不耐。
這話如同晴天霹靂，劉素梅當即腿腳一軟，跪著爬到陳澄腳邊，死死拽住他的褲腿：“村長！您行行好，可憐可憐我們孤兒寡母吧！虎子他爹走得早，家裡就靠他打魚過日子，哪有閒錢買禮物去拜啊！”
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“沒錢？”陳澄嗤笑一聲，眼神裡帶著明顯的不屑，“我可聽說，你天天往鎮上跑，今日啃豬蹄，明日吃甜糕，倒像是缺錢的樣子？”
被戳穿實情，劉素梅哭聲更甚，卻沒半分愧疚，隻一個勁地哭求。
這劉素梅是二十年前從劉家村嫁來的，出了名的懶饞刁鑽，還小氣刻薄。當年她男人為了半夜給她抓水雞開小灶，失足墜河沒了性命，她卻半點不知悔改。
更過分的是，她不止一次在村裡嚼舌根，說陳老大是裝神弄鬼，不過是老得出不了船，想騙點吃喝罷了。
這話傳到陳澄耳朵裡時，他當場抄起家夥就衝到了劉素梅家，一番厲聲恐嚇，才讓她閉了嘴，此後再沒敢提過這話。
陳澄之所以動這麼大的火，倒不是單純護著陳老大，因為這劉素梅說的其實是實情，至少在他看來是實情。
這陳家莊不成文的規矩，本就是他編造的。
這麼做的目的，無非是想讓如今的陳靈橋能安度晚年，不愁吃喝。
陳澄曾多次提出，要將陳靈橋接到自己家中好生贍養，可都被陳靈橋乾脆利落地拒絕了。
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