第二天，陳澄起得比雞還早。天還浸在墨色裡，啟明星懸在遠處的天際，河邊的風裹著水汽撲麵而來，帶著刺骨的涼意，吹得他脖頸發緊。他裹了裹單薄的衣襟，一動不動地立在岸邊，目光死死盯著乾娘往常來的方向，連大氣都不敢喘。
可等了半個時辰，河麵上隻飄著零星晨霧，乾娘的身影依舊杳無蹤跡。
陳澄的心慌了起來，雙手攥得發白，在河邊來回踱步，腳步聲在寂靜的晨霧裡格外清晰。就在天剛透出一絲魚肚白時，他忽然瞥見不遠處的蘆葦叢旁，蜷著一團碩大的黑影。
那輪廓有些眼熟，陳澄心裡咯噔一下，像被什麼東西攥住似的，腳下步子踉蹌著衝了過去。
看清黑影的瞬間，他的呼吸驟然停滯，心被狠狠揪成了一團，那哪裡是什麼野貓，分明是化作原形的乾娘，正蜷縮在冰冷的地上，雙眼緊閉，連耳尖都耷拉著，沒了往日的精氣神！
“娘！娘！”陳澄膝蓋一軟跪倒在地，顫抖著將乾娘輕輕抱起，指尖觸到的皮毛冰涼，卻還帶著一絲微弱的溫度。
他聲音發顫，帶著抑製不住的慌急，一遍又一遍地呼喊，淚水瞬間模糊了視線，另一隻手小心翼翼地探向乾娘的鼻端，總算摸到了一絲微弱的氣息。
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阿澄……”貓妖喉間溢出微弱的呼喚，氣若遊絲。
“娘！孩兒在！孩兒這就帶你回家！”陳澄心頭一緊，小心翼翼將她摟進懷裡，轉身便朝著自家方向狂奔，腳下的泥路被踩得簌簌作響。
撞開房門，他慌忙將貓妖輕輕放在床榻上，目光掃過她周身，瞬間紅了眼眶，原本蓬鬆潔白的皮毛，此刻多半被暗紅的鮮血浸透，傷口深可見骨，斑駁的傷痕在白毛映襯下觸目驚心。
“阿澄……那虎子……是被河裡的靈感大王擄走了。就連你玄姨，也被他抓了去……”貓妖喘息著，聲音虛弱得幾乎聽不清，“隻有我，拚了半條命才逃回來……”
“娘……都怪我！都怪我沒用！”陳澄淚眼婆娑，愧疚如通天河的浪濤翻湧，幾乎將他淹沒，“我該怎麼辦？我該怎麼救玄姨和虎子？”
貓妖沉默了許久，氣息漸漸平穩了些：“去紫陽觀……他們會幫我們。”
陳澄用力點頭，可剛燃起的希望又被一盆冷水澆滅：“娘，紫陽觀在通天河對岸，八百裡河麵，我怎麼過得去？”
“去找你陳叔。”貓妖緩緩開口，“如今能橫跨通天河的船夫，隻剩他了。”話音落，她便緊緊閉上雙眼，周身泛起微弱的靈光，顯然是要凝神調息、療傷續命。
陳澄心裡五味雜陳，掙紮不已。陳叔早已年過花甲，身子骨大不如前，如今還要駕船闖過這波濤洶湧、藏著妖怪的八百裡通天河，能行嗎？
可轉念一想，玄姨和虎子還在靈感大王手裡受苦，容不得他猶豫。有自己在旁照料扶持，陳叔定能行！
他抹了把眼淚，轉身看向媳婦，語氣斬釘截鐵：“你在家好生照看咱娘，再去鎮上買些上好的金創藥回來。我這就去找陳叔！”第一縷晨光透過窗欞灑在他臉上，映得那雙眼睛裡滿是不容動搖的堅毅。
“當家的……”媳婦滿臉擔憂，聲音發顫，“那通天河本就凶險，如今又有妖怪作祟，你可千萬要當心啊！”
“放心，我們一定能回來，一定能救出玄姨和虎子！”陳澄不再多言，轉身大踏步走出房門，背影在晨光中愈發挺拔。
晨光漸盛，鄉間小路上的露水還未乾透，打濕了陳澄的褲腳。他腳步匆匆，一路疾行，腰間的粗布腰帶被攥得發皺，心裡隻有一個念頭：儘快找到陳叔。
路過村口的老槐樹時，風卷著幾片落葉飄過，遠處隱約傳來通天河的濤聲，沉悶如雷，聽得人心裡發緊。
他不敢耽擱，加快腳步直奔河灣處的陳叔家那間依水而建的小木屋，煙囪裡還沒升起炊煙。
“陳叔！陳叔！”陳澄推開虛掩的木門，高聲呼喊著。
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