夜色如墨，潑灑在冷宮的斷壁殘垣之上。原本就陰森冷清的院落，被夜風一吹，更添了幾分刺骨的陰冷，牆角的荒草在風中簌簌作響，像極了鬼魅的低語。
蘇晚棠借著微弱的月光，貓著腰摸到院門前，指尖剛觸到朽壞的木門栓，身後就傳來小菊輕得像蚊子叫的聲音：“小姐……”
她回頭一看，小菊正縮著脖子，雙手緊緊攥著裙擺，臉色在月光下泛著蒼白，眼底滿是忐忑。
兩人躡手躡腳地推開一條門縫，確認外麵無人巡邏後，才一前一後溜了出去。
走在宮道的陰影裡，小菊的聲音帶著抑製不住的顫抖：“這裡畢竟是皇宮大內，到處都是巡夜的侍衛，咱們這樣偷偷摸摸的……我心裡慌得很。”
蘇晚棠停下腳步，抬手拍了拍她的肩膀，指尖帶著幾分微涼，語氣卻格外篤定：“別怕。真出了什麼事，我替你扛著。”
她轉頭望了望遠處宮殿透出的點點燈火，嘴角勾起一抹無奈又決絕的笑，“再說了，又沒人給咱倆送飯，咱倆總不能餓死在這裡吧。”
小菊看著自家小姐，深吸一口氣，用力點了點頭，聲音雖仍帶著顫音，卻多了幾分堅定：“是，小姐。”
二人兜兜轉轉好一會兒後，小菊才小心翼翼地說道：“小...小姐，您知道禦膳房在哪嗎？”
蘇晚棠猛地刹住腳步，回頭衝她露出一抹尷尬又不失倔強的笑：“呃...暫時還不知道。”
見小菊臉色更白了，她連忙補充：“不過怕什麼？皇宮裡又不是隻有禦膳房有吃的！咱們隨便找個宮殿偏院，摸點果子墊墊肚子就行。”
話雖這麼說，她心裡也沒底，正踮著腳尖四處張望，忽然瞥見不遠處的宮道儘頭，一隊宮人提著宮燈走來，手裡端著的食盒層層疊疊，隱約還蓋著錦緞。
蘇晚棠心頭一緊，二話不說拽著小菊就往旁邊的拐角陰影裡縮，動作快得像隻受驚的狸貓。
陰影裡寒氣逼人，二女緊緊貼著冰冷的宮牆，死死的屏住呼吸，生怕被人發現。
宮燈的光暈緩緩移過，腳步聲、器物碰撞的輕響漸漸遠去，蘇晚棠這才按著胸口，長長吐出一口憋在肺裡的濁氣。
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可就在她吸氣的瞬間，一股濃鬱的香氣突然鑽鼻腔。
那是燉得酥爛的肉香混著蜜餞的甜香，還帶著主食的穀香，勾得人舌尖生津。
她的肚子像是被這香味喚醒，當即“咕嚕嚕”叫了起來，聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
蘇晚棠眼睛瞬間亮得像兩顆星星，拉著小菊的手就往外衝：“走！跟上他們！這香味兒，指定是往哪位貴人宮裡送的夜宵，咱們跟著撿點漏去！”
......
“都給我手腳麻利點！”
一道尖細卻帶著威懾力的聲音響起，說話的是位容貌姣好的宮女，鬢邊簪著銀質小釵，一身宮裝比普通宮人精致不少，顯然是管事嬤嬤級別的人物。
她雙手叉腰，眼神像淬了冰，掃過忙前忙後的宮女們：“誰要是敢磕著碰著，或是灑了半滴湯汁，仔細我扒了你們的皮！”
這話一出，一眾宮女嚇得大氣都不敢喘，連忙放輕動作。
她們小心翼翼地將手中的描金食盒放在廊下的八仙桌上，開蓋時動作輕得像怕驚擾了什麼，隨後逐一捧出裡麵的菜肴：
焦香的烤鹿腿、醇厚的羊羹、鮮美的蒸魚，還有各色蜜餞果脯，香氣直飄老遠。
蘇晚棠扒著大殿的紅漆柱子，眼睛直勾勾地盯著桌上的菜肴，那香味兒比方才飄過來時更濃了，勾得人五臟六腑都在叫囂。
等宮女們輕手輕腳退遠，她立刻拽著小菊貓著腰湊上去。本來還盤算著“拿了就跑”，可指尖剛觸到烤鹿腿的焦脆外皮，那股子肉香直鑽鼻腔，實在按捺不住，索性不管三七二十一，抓起鹿腿就狠狠啃了一大口。
油脂在舌尖化開，鹹香入味，她含糊不清地撕下一大塊肉塞給小菊：“快吃！別客氣！”
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