天色大亮，小窪村迎來了戰後的第一個清晨。
陽光驅散了夜間的寒意和硝煙，卻驅不散彌漫在空氣中的緊張與淡淡血腥。村民們在徐元和幾位長者的組織下，開始有條不紊地清理戰場。匪徒的屍體被集中起來，暫時用草席覆蓋，等待處理。繳獲的幾件簡陋兵器被收集入庫。寨牆下的血跡用泥土掩蓋，破損的地方立刻著手修補。
護村隊員們經過一夜的緊張和戰鬥，雖然臉上帶著疲憊，但眼神卻格外明亮，腰杆也挺得更直。經過實戰的檢驗，他們真正意識到了訓練的價值和自身的力量，對張聖的崇拜和信服達到了新的高度。
張聖幾乎一夜未眠，與徐元、趙鐵柱等人處理完各項善後事宜後，又親自去探望了在戰鬥中受了輕傷的兩名隊員，囑咐李狗兒從儲備中取出些肉食，給所有參與防禦的人加餐，以示犒勞。
“聖哥，那些俘虜怎麼處理？”趙鐵柱指著被捆得結結實實，丟在打穀場角落的四個受傷匪徒。他們是在夜間被遺棄，天亮後清理戰場時發現的。
張聖目光掃過那四個麵如土色、渾身發抖的匪徒，眼神冰冷：“分開審問，問問他們是受誰指使，來了多少人，老巢在哪裡，高掌櫃還許了他們什麼好處。問清楚後……”他略一沉吟，“暫且關押起來，以後或許有用。”
他並非嗜殺之人，但這些雙手可能沾滿鮮血的匪徒，也絕不能輕易放過。留下他們，或許能作為日後與高掌櫃乃至官府交涉的籌碼，或者……作為苦力。
“明白！”趙鐵柱獰笑一聲，招呼幾個膀大腰圓的隊員將俘虜拖走。審問的手段，他自然有的是。
處理完這些，張聖來到了天工院的核心區域。這裡戒備比以往更加森嚴。馬鈞和幾個核心工匠正圍著那尊立下大功的原始火炮，仔細檢查、測量，記錄著各項數據。
“主公！”見到張聖，馬鈞連忙行禮，臉上帶著興奮和後怕，“昨夜……昨夜那一聲巨響，真是……真是……”他“真是”了半天，也沒找到合適的詞語來形容。
“效果尚可，但問題很多。”張聖直接切入主題，“後坐力對炮架損傷太大，射程和精度都不理想，裝填速度是致命傷。德衡（馬鈞的字，假設張聖提前為他取字以表尊重），下一步的重點，一是改良炮架結構和材料，二是研究定裝藥包和更標準的彈丸，三是嘗試拉膛線，或許能提高精度。”
馬鈞聽得連連點頭，拿出隨身的小本子和炭筆飛快記錄。張聖提出的這些方向，雖然實現起來困難重重，卻為他打開了全新的思路。
“火藥的生產必須更加謹慎，安全第一。我會讓徐先生再調撥一筆錢，專門用於改善火藥作坊的安全條件和擴大秘密庫存。”張聖補充道。見識了火藥的威力，他更加意識到其戰略價值和安全風險。
離開火炮研究區，張聖轉向另一處新搭建的工棚。這裡，幾個木匠和銅匠正在忙碌，地上散落著各種零件和工具。工棚中央，擺放著一個造型奇特的裝置——由銅鍋、導管、冷凝銅管、收集罐等部件構成。
這正是張聖念念不忘的“蒸餾器”！也是實現香水量產，獲取更大利潤的關鍵。
之前受限於材料和工藝，特別是密封技術和冷凝效率，一直沒能成功。直到與甄家合作後，獲得了更優質的銅料和工匠資源，再加上馬鈞在器械方麵的天賦，才終於將圖紙上的構想變為實物。
“主公，您來了。”負責此處的老銅匠連忙上前，“按您和馬先生的圖紙，我們反複修改了三次，這是最新的版本。用您提供的生漆混合麻絲做密封，冷凝管也加長了，隻是……還不知道效果如何。”
張聖仔細檢查著這套在這個時代堪稱精密設備的蒸餾裝置，點了點頭：“很好。立刻進行第一次測試。就用上次收集的茉莉花浸泡液。”
命令下達，工棚裡立刻忙碌起來。銅鍋下升起小火，鍋內倒入清澈的花浸液。隨著溫度慢慢升高，液體開始沸騰，蒸汽通過導管進入長長的冷凝管。冷凝管外部不斷用冷水澆淋，白色的蒸汽在管內漸漸凝結成液滴，一滴，兩滴……緩緩滴入下方的琉璃收集罐中。
所有人都屏息凝神地看著這一幕。張聖心中也有些緊張，這關乎到他下一步的斂財大計。
當收集罐底部積攢了一層清澈透明、散發著濃鬱茉莉花香的液體時，張聖用一根細長的銀簪蘸取了一點，輕輕嗅了嗅，又小心地嘗了嘗（確認是酒精和精油混合物，非飲用）。
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