暮色籠罩下的洛陽城，早已失去了往日的繁華與莊嚴。董卓的西涼軍卒橫行街市，甲胄碰撞聲與嗬斥聲取代了昔日的絲竹管弦。空氣中彌漫著一絲若有若無的血腥與焦糊氣，令人窒息。
一隊打著冀州某商號旗號的車馬，隨著稀疏的人流，緩緩駛入已然加強盤查的洛陽城門。為首護衛頭領，身形挺拔，麵容雖經喬裝改扮，略顯風霜，但那雙銳利如鷹的眼眸，卻難以完全遮掩，正是趙雲趙子龍。他身後十名精挑細選的白馬義從，亦是個個神情警惕，手不離刀柄，看似尋常商隊護衛，實則肌肉緊繃，隨時準備暴起發難。
“路引！貨物清單！”守門的西涼軍侯語氣粗暴，眼神狐疑地打量著這支隊伍。董卓掌控洛陽後，對往來人員盤查極嚴，尤其是來自關東地區的商旅。
扮作商隊主事的靖安司資深探子，連忙上前，賠著笑臉，熟練地遞上偽造的身份文書和禮單：“軍爺辛苦，小的是冀州甄家商號的，特來洛陽打理些生意，些許心意，不成敬意。”袖中一錠分量十足的金子悄無聲息地滑入軍侯手中。
軍侯掂了掂金子的分量，臉色稍霽，胡亂翻看了一下貨物（主要是布匹和渤海特產的精鹽），揮揮手：“進去吧！記住，宵禁之後不得出行，違令者格殺勿論！”
“曉得，曉得，多謝軍爺！”探子連連作揖，車隊得以順利入城。
按照預先製定的計劃，車隊並未前往甄家在洛陽的舊宅（很可能已被監視），而是繞了幾圈，確認無人跟蹤後，悄無聲息地駛入了城南一處早已被靖安司秘密購置、不起眼的小院。
院內，氣氛凝重。趙雲卸下偽裝，露出本來麵目，神色肅穆：“情況如何？”
先行潛入接應的另一名探子低聲道：“趙將軍，蔡府位於城東，目前已被董卓的士兵以‘保護’之名暗中監視，出入盤查甚嚴。蔡中郎被迫每日上朝，蔡琰小姐則深居簡出，難得一見。我們的人嘗試接觸過兩次，都因監視太緊未能成功。而且……”探子頓了頓，聲音更低，“根據內線消息，董卓似乎確有強納蔡小姐之意，隻是礙於蔡中郎名望，暫時還未用強，但恐怕……拖延不得。”
趙雲眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵：“強闖肯定不行，隻能智取。必須找到一個合適的時機，一個能讓蔡小姐離開蔡府，且監視相對鬆懈的機會。”
另一名擅長潛伏的義從道：“根據這幾日觀察，每隔三日，會有一名老嫗進入蔡府收取漿洗衣物，這是我們目前發現的唯一相對固定的外人進出機會。但蔡小姐本人並不出麵。”
“收取衣物……”趙雲眼中精光一閃，“能否確認下一次老嫗前來的具體時間？能否設法替換掉她？”
“時間可以確認，就在後日午後。替換……風險很大，那老嫗與守門軍卒似乎相熟，突然換人，恐引懷疑。”
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眾人陷入沉思，如何在不引起懷疑的情況下，與蔡琰取得聯係並製定撤離計劃，是當前最大的難題。
就在這時，院外傳來三長兩短的叩門聲，是警戒哨號——有情況！
眾人立刻噤聲，手按兵刃。負責外圍警戒的義從閃身進來，低聲道：“將軍，外麵有幾個西涼兵卒在挨家挨戶盤查，說是搜尋可疑人物，快到我們這裡了！”
趙雲神色一凜：“所有人，分散隱蔽！按第二預案準備！”他迅速掃視屋內，目光落在那些布匹和鹽包上，“快，把兵器藏進鹽包夾層！主事，你去應付！”
眾人動作迅捷，片刻間，兵器隱匿，各自扮作夥計、護衛，看似忙碌地搬運整理貨物。商隊主事整理了一下衣袍，深吸一口氣，臉上堆起職業化的笑容，走向院門。
“開門！開門！軍爺查案！”粗魯的砸門聲響起。
主事拉開院門，隻見五六名手持兵刃的西涼兵闖了進來，為首的個隊率眼神凶狠地掃視著院內：“乾什麼的？哪裡來的？”
“軍爺，小的是冀州來的行商，販賣些布匹雜貨。”主事連忙躬身回答，同時示意一個“夥計”抬過一筐精鹽，“軍爺們辛苦，這點心意，給弟兄們換些酒水。”
那隊率瞥了一眼雪白的精鹽，眼中閃過一絲貪婪，這可不是尋常百姓能吃到的貨色。他語氣稍緩：“冀州來的？可有路引？”
“有，有！”主事連忙遞上。
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