數日之後，通往渤海的官道上，一行商隊打扮的人馬正在疾行。雖做商旅裝扮，但隊伍中人員步伐矯健，眼神銳利，隱隱透著行伍之氣，正是趙雲、蔡琰以及接應的靖安司精銳。
越靠近渤海郡，蔡琰發現沿途的景象與她逃離洛陽時所見的混亂、蕭條截然不同。官道平整，車馬絡繹不絕，雖百姓麵有菜色者仍多，但少見流離失所之景，路邊田畝已有農人開始春耕，水利溝渠也明顯經過修整。
“趙將軍，這渤海郡……似乎與他處不同。”蔡琰忍不住開口，她自幼隨父遊曆，又飽讀詩書，對民生疾苦並非一無所知。眼前這番景象，在這亂世初現的年頭，堪稱奇跡。
趙雲騎在馬上，聞言臉上露出一絲不易察覺的傲色：“此皆乃主公與徐元先生等人數年經營之功。主公常言，‘民為邦本，本固邦寧’。初至渤海時，此地亦是人煙稀少，盜匪橫行。主公興修水利，改良農具，推廣堆肥之法，又平定匪患，整頓吏治，方有今日景象。”
他指了指遠處一片正在建造中的龐大建築群：“那裡是新建的船塢與‘天工院’分部。馬鈞先生主持的兵器坊，如今已能自產優質刀劍弓弩，乃至……嗯，一些新式火器。”關於火炮等核心機密，趙雲點到即止。
蔡琰默默聽著，心中震撼不已。那張聖，不僅能在戰場上以奇技火器克敵，更能在內政治理上達到如此成效？這已非尋常猛將或匠人所及，其誌恐怕絕非僅僅割據一方。
數日後，隊伍抵達南皮城。城高池深，守軍衣甲鮮明，精神飽滿，城門口盤查嚴謹卻並不擾民，一切井然有序。見到趙雲歸來，守城軍官立刻肅然行禮，眼神中充滿敬仰，可見趙雲在軍中之威望。
入城之後，更是另一番景象。街道寬闊整潔，商鋪林立，雖不及洛陽繁華，卻充滿生機。行人臉上少有驚惶之色，甚至能看到一些孩童背著書包，嬉笑著走向城西一處掛著“南皮官學”牌匾的院落。
“主公……還興辦學堂？”蔡琰再次驚訝。
“是。”趙雲點頭，“主公力主推行教化，不拘士庶，凡適齡童子，皆需入學識文斷字、學習算學。所用教材，亦是主公與徐先生等人以白話編撰，更易通曉。”
蔡琰心中波瀾再起。打破世家對知識的壟斷，這是何等的氣魄與遠見！她不由得對那位素未謀麵的“張討逆”生出了極大的好奇。
鎮海將軍府（原渤海郡守府）內，張聖早已得到消息，與徐元、趙鐵柱、黃忠、甄儼等核心成員在議事廳等候。
當趙雲帶著風塵仆仆卻難掩清麗姿容與書卷氣息的蔡琰步入大廳時，所有人的目光都投了過來。
“末將趙雲，幸不辱命，迎回蔡小姐！”趙雲上前一步，單膝跪地，聲音鏗鏘。他簡略彙報了洛陽之行的經過，重點提及了福伯與四位義從的壯烈犧牲。
張聖快步上前，親手扶起趙雲，看著他臉上尚未完全消退的疲憊與風霜，沉聲道：“子龍辛苦了！歸來便好！犧牲的將士，皆是我渤海英烈，務必厚恤其家，立碑紀念，香火永祀！”他的語氣帶著真誠的痛惜與堅決。
“謝主公！”趙雲心頭一熱。
隨後，張聖目光轉向蔡琰，拱手一禮：“蔡小姐受驚了。聖救援來遲，致使忠仆罹難，心中愧怍。”
蔡琰連忙還禮，聲音清越卻不失穩重：“張將軍言重了。若非將軍遣子龍將軍冒死相救，琰早已落入國賊之手，性命尚且不保，何論其他？將軍與諸位義士高義，蔡邕一門，永感大德。”她舉止得體，言辭清晰，雖遭大難，氣度不失，令在場眾人暗暗點頭。
“蔡小姐一路勞頓，且先安心在府中住下。文姬（蔡琰字）才名，聖仰慕已久，日後這渤海教化、典籍整理之事，恐怕還需借重小姐大才。”張聖溫和地說道，直接點明了對她未來的安排。
蔡琰心中微動，對方不僅知道她的字，更直接給予了明確的尊重和職位，這讓她在漂泊無依後，感到一絲難得的安穩。“敢不從命。”
安頓好蔡琰後，議事廳內的氣氛頓時變得凝重起來。
張聖坐回主位，看向徐元：“文表，酸棗會盟的檄文，你也看了。諸位有何高見？”
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