虎牢關內暫歇兵戈，除了巡邏士卒整齊的腳步聲與遠處匠坊傳來的敲打聲，白日裡竟顯得有幾分異樣的寧靜。戰事的喧囂遠去，一些被暫時壓抑的思緒便悄然浮上心頭。
關內一處較為清靜、原本是關內文吏居住的小院，被臨時撥給蔡琰居住。院中有一方石桌，幾個石凳，角落還植著一株老梅，雖已過花期，但枝葉蒼勁。
此刻，蔡琰正坐於石桌前，麵前攤開著幾張雪白的宣紙（乃渤海自產，質地稍糙但已堪用），手持一支改良後的硬筆（張聖推廣，便於書寫白話文和算學符號），時而凝眉思索，時而伏案疾書。她在整理編撰蒙學教材，這是張聖托付給她的重任，也是她目前最能找到自身價值所在。
陽光透過梅枝縫隙，在她素雅的衣裙上投下斑駁的光影。經曆了家破人亡、顛沛流離，此刻這份短暫的安寧與充實，對她而言，彌足珍貴。偶爾停下筆，望向院外那杆迎風招展的“張”字帥旗，她的眼神會變得有些複雜。
那個救她出囹圄、如今已名震天下的年輕將軍，與她印象中任何一位士人、將領都截然不同。他出身微寒，卻胸懷經緯；他殺伐果斷，卻又重視文教民生；他手握驚世利器，待人接物卻並無多少驕矜之氣。這種種矛盾之處，彙聚成一個獨特而充滿魅力的形象，讓她忍不住想去探究，去了解。
“蔡小姐。”一個溫和的聲音在院門口響起。
蔡琰抬頭，見是張聖不知何時來了，身邊隻跟著那名總是沉默寡言、手持黑鐵管的親衛（王五）。她連忙起身斂衽一禮：“張將軍。”
“不必多禮。”張聖擺手，走了進來，目光落在石桌上的文稿，“編撰之事，可還順利？若有難處，儘管提出。”
“勞將軍掛心，尚算順利。”蔡琰輕聲道，“隻是……將軍要求教材皆用白話，力求通俗易懂，琰初時有些不慣，如今細細想來，於蒙童啟蒙，於普及教化，確是天大的善政。”她語氣中帶著一絲欽佩。打破世家對知識的壟斷，這是何等魄力？
張聖笑了笑，隨手拿起一張寫滿字的紙看了看，讚道：“蔡小姐才思敏捷，文筆清通，由你執筆，再好不過。”他放下紙張，語氣隨意了些，“整日悶在屋裡也不好，關內雖經戰火，後山那片梅林倒是無恙，可願隨我走走？”
蔡琰微微一怔，對上張聖清澈而平和的目光，臉頰微不可察地泛起一絲紅暈，輕輕點頭：“但憑將軍安排。”
兩人並肩走出小院，王五落後十步，默默跟隨。關內士卒見到張聖，紛紛肅立行禮，目光崇敬。張聖亦微微頷首回應。
來到後山梅林，雖無花開，但林木幽靜，山風拂麵，帶著泥土和草木的清新氣息，令人心曠神怡。
“聽聞蔡小姐琴藝冠絕京師，不知聖日後可有耳福？”張聖找了個話題。
蔡琰聞言，眼中閃過一絲黯然，低聲道：“家父所遺焦尾琴，已遺失於亂軍之中……且國難家仇未雪，琰，已無心絲竹。”
張聖默然，知勾起了她的傷心事，轉而道：“是聖失言了。小姐放心，董卓倒行逆施，天怒人怨，其敗亡之日不遠。待海內澄清，聖必助小姐尋回蔡大家，使其著作得以傳世。”
蔡琰抬起頭，看著身旁這個比自己年輕幾歲，卻已肩負重任、言談自信篤定的男子，心中湧起一股暖流和莫名的信賴。“多謝將軍。”她頓了頓，鼓起勇氣問道，“將軍誌在天下，他日若……若真能廓清寰宇，不知欲行何樣新政？莫非……皆如這白話教化一般？”
張聖停下腳步，望向山下那座經曆戰火依舊巍峨的雄關，以及關內井然有序的營盤，目光變得深遠：“舊製已腐，非破不足以立新。聖之所願，非為一姓之江山，乃為開創一人人有衣穿，有飯吃，有書讀，有希望之世道。廢察舉，興科舉，唯才是舉；抑豪強，均田畝，使耕者有其田；鼓勵工商，發展百工，藏富於民；推行律法，天子與庶民同罪……”
他聲音不高，卻字字清晰，描繪出一幅與當今世道截然不同的藍圖。這些想法，他平日隻在核心圈子裡提及，此刻不知為何，竟對蔡琰說了出來。
蔡琰聽得心神搖曳，這些想法在她聽來，有些驚世駭俗，甚至離經叛道，但細細思之，卻又蘊含著一種令人向往的公平與活力。她仿佛看到，眼前這個男子，心中裝著的，不僅僅是權位和疆土，更是一個嶄新的時代。
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“將軍之誌……宏大高遠，非常人能及。”蔡琰由衷歎道，美眸中異彩漣漣，“隻是……這條路，注定艱難險阻，步步荊棘。”
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