許昌的繁華與喧囂，掩蓋不了從帝國四方彙聚而來的、無形的壓力。張聖坐鎮中樞，如同掌控著一盤覆蓋寰宇的巨大棋局，每一處落子，都牽動著萬裡之外的局勢。
羅馬，台伯河畔的暗影。
王平身著麒麟服，手持節杖，立於重新修葺、規模擴大的“東方格物館”露台之上。下方廣場，一場公開的“水火之力”演示正在進行。改良後的蒸汽機模型驅動著連杆，帶動一個小型磨盤飛快旋轉，碾碎麥粒；另一側，利用杠杆與滑輪組，數名華朝士兵輕鬆吊起遠超常人數倍力量才能撼動的石鎖。圍觀的人群中，除了嘖嘖稱奇的市民，亦不乏眼神閃爍、穿著深色鬥篷的身影——那是保羅樞機殘餘勢力派來窺探的眼線，亦或是其他對東方充滿戒心的貴族家仆。
盧卡悄無聲息地出現在王平身後，低語：“大人，查清了。保羅的人正在暗中接觸幾個從亞曆山大港流亡至此的希臘學者，許以重金，似乎在搜集關於‘古代能量’、‘非歐幾何’以及……‘亞特蘭蒂斯’沉沒的傳說典籍。”
“亞特蘭蒂斯？”王平眉頭微蹙，這個源自柏拉圖對話錄的失落文明傳說，為何會在此刻被提及？他聯想到陛下密信中提及的、東海那扇詭異石門。“他們想做什麼？”
“目的不明，但很執著。而且，他們似乎對格物院展示的‘蒸汽之力’和‘電磁初解’格外關注，多次派人混入館內，試圖近距離觀察甚至繪製草圖。”盧卡補充道。
王平目光微冷。看來，保羅背後的勢力，並不僅僅滿足於信仰鬥爭，他們也開始意識到格物之學的巨大潛力，甚至可能將其與某些古老的秘辛聯係起來。“盯緊他們，尤其是他們與哪些學者接觸，獲取了哪些典籍。另外，讓我們的人，也開始留意羅馬城內關於古老傳說、史前文明的一切記載。”他預感到，羅馬的暗流，或許與東方深海的秘密，存在著某種難以言喻的關聯。
東海，寂靜的警戒區。
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“探索者號”如同一個孤寂的哨兵，懸浮在“黑潮”區域之外。海麵平靜得詭異，連海鳥都遠遠避開這片水域。船艙內，氣氛卻異常緊張。
馬鈞和幾位格物院專家圍坐在一張臨時拚起的長桌旁，上麵鋪滿了繪有石門紋路的草稿、計算紙以及各種儀器記錄的數據圖譜。
“能量波動又增強了！”一名負責監控的年輕博士指著示波器上突然跳動的曲線，低呼道。
馬鈞湊近觀察，隻見那代表未知能量輻射的曲線，正以一種緩慢但確鑿無疑的幅度攀升，同時，水下聽音器裡傳來的那種低沉嗡鳴，也變得更加清晰，仿佛那扇門後的什麼東西，正在逐漸蘇醒。
“頻率……與三日前相比，提升了百分之七。”另一名專精數算的博士快速計算後，得出了結論。
“不僅僅是增強，”馬鈞指著紋路草圖上幾個關鍵節點，“你們看，這些紋路中流轉的藍光，其亮度和流動速度，也與能量波動同步變化。這絕非自然現象，這更像是一種……周期性的充能，或者……通訊嘗試？”
這個大膽的猜測讓所有人背後一涼。通訊？與誰通訊？
“馬尚書，最新分析結果！”一名匠師捧著剛剛完成成分分析的報告跑來，“從發光苔蘚和附近水樣中，分離出一種從未見過的微生物，其結構……不似凡間之物，內蘊一種奇特的能量脈絡，與石門散發的能量波動同源！而且，這種微生物，似乎在……吸收並轉化‘黑潮’海水的腐蝕性能量！”
馬鈞接過報告，手微微顫抖。微生物？能量轉化？這已經完全超出了當下格物學的認知範疇。那扇門，不僅本身詭異，甚至還在影響著周圍的生態環境！
“記錄！全部詳細記錄！將此發現以最高密級，立刻呈報陛下！”馬鈞的聲音帶著難以抑製的激動與凝重。東海下的秘密，每揭開一層，都顯得更加驚心動魄。
南洋，馬六甲外海。
“定遠號”鐵甲艦的艦橋上，周瑜舉著千裡鏡，了望著遠方海平線。根據巡邏分艦隊傳回的消息，幾股原本活躍的海盜銷聲匿跡，但一些形跡可疑的、擁有維京風格長船特征的船隻，卻在更外海的島嶼鏈間若隱若現。
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