乎的已不僅是大華一國，而是整個天下的平衡。我身為內閣首輔，理應在最前線。”
周瑜知他脾性，不再多言，隻是鄭重抱拳：“那便請丞相千萬小心。”
夜幕降臨。
愛琴海的夜空清澈得近乎透明，繁星如碎鑽灑滿天鵝絨般的夜幕。北鬥七星已移至天頂，天樞、天璿二星與東南方的織女星逐漸靠攏，星光愈發耀眼。
島中央，深井周圍燃起了十二堆特製的篝火。火焰呈詭異的青白色，燃燒時幾乎無聲，這是按阿斯特裡翁提供的配方調配的“星火”，據說能增強星光傳導效率。十二麵銅鏡在火光與星光的映照下，反射出十二條淡淡的光柱，全部聚焦於井口。
井口旁，改良的“潛水鐘”已就位。這具鐘體高約六尺，直徑四尺，外壁是黃銅鍛造，內襯暗灰色的陶磚，側麵有圓形琉璃窗。鐘頂連接著嬰兒臂粗的鋼索，鋼索另一端繞過井口架設的滑輪組，連到一台蒸汽絞盤上——這是從艦上臨時拆下的起錨機改造而成。
阿斯特裡翁族長身著素白長袍，蒼老的手撫摸著井口冰涼的岩石。他已八十七歲，背脊佝僂，臉上皺紋如愛琴海的海浪般層層疊疊，但那雙深陷的眼睛依然明亮。他用古希臘語低聲吟誦著什麼，語速極快，音調古老而奇異。
馬鈞站在他身側，手裡捧著裝有“均衡之匙”的木匣。這位工部尚書今夜也換了裝束，一身緊袖勁裝，腰纏工具帶，上插各種扳手、量尺、探針。他身後還站著兩名格物院年輕學者，各背著一個碩大的皮箱，箱內是“元磁共振儀”的核心部件。
諸葛亮與陳到站在稍遠處。三百陸戰隊員已在島嶼各處就位，燧發槍全部上膛，轟天雷的引線都已檢查過三遍。更外圍的海麵上，三艘鐵甲艦的燈光在黑暗中如巨獸的眼睛，緩緩遊弋。
“時辰到！”觀測星象的學者高聲喊道。
天頂，天樞、天璿與織女星終於形成一個完美的等邊三角形，三星光芒大盛，甚至壓過了月光。十二條銅鏡反射的光柱驟然明亮，在井口交彙成一個直徑三尺的光球。光球緩緩下沉，沒入深不見底的井中。
“下鐘！”馬鈞喝道。
蒸汽絞盤“吭哧吭哧”地運轉起來，鋼索繃緊，“潛水鐘”被吊起，移至井口正上方。阿斯特裡翁在馬鈞的攙扶下鑽進鐘內，馬鈞隨後進入，兩名年輕學者將儀器箱遞入，然後從外合上了鐘底的密封門。
“保持電報聯絡！”諸葛亮最後囑咐。
鐘體內，馬鈞扳動門閂，確認密封完好，然後對阿斯特裡翁點點頭。老人盤膝坐下，閉上雙眼，雙手在胸前結成一個古怪的手印。
“潛水鐘”開始下降。
鋼索摩擦滑輪，發出“嘎吱”的聲響。透過琉璃窗，可以看見井壁飛速上升。井壁並非天然岩石，而是由巨大的方形石塊砌成，石塊表麵刻滿了與井口類似的星象圖案，還有一些難以辨識的象形文字。越是下行，井壁上的刻痕越是密集，有些區域甚至布滿了發光的苔蘚類生物，發出幽幽的藍綠色熒光。
下降了約二十丈後，馬鈞啟動了簡易電報機，向井上發送了第一個信號：“一切正常，深度二十丈。”
井口，電報員立刻將電文譯出，稟報諸葛亮。諸葛亮盯著井口那團仍未消散的光球，沉聲命令：“繼續下放，減緩速度。”
“潛水鐘”繼續下沉。三十丈、四十丈、五十丈……井下的空氣越來越潮濕陰冷，即使有“鎮海陶磚”的隔熱，寒意依然滲透進來。馬鈞注意到，井壁上的發光苔蘚逐漸減少，取而代之的是另一種光源——井壁本身開始泛起淡淡的銀色光澤，仿佛整口井都是由某種會發光的金屬鑄造而成。
七十丈。
阿斯特裡翁忽然睜開眼，用古希臘語急促地說了一句什麼。
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馬鈞雖不通古希臘語，但隨行前惡補過一些關鍵詞。他聽懂了老人話中的“停下”“危險”之意，立刻拉動鐘內的信號繩。“潛水鐘”猛然一頓，懸停在半空。
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