天剛蒙蒙亮，陳記藥廬的木門就被輕輕推開了。蘇硯揣著剛服下的湯藥暖意，拿起掃帚清掃庭院，霜氣沾在睫毛上，涼絲絲的。院角的藥架上，甘草、當歸被分門別類捆紮整齊，陽光透過破舊的窗欞，在地上投下斑駁的光斑，混著淡淡的藥香，竟生出幾分安穩的錯覺。
他已經在藥廬住了半月，肺咳好了大半，隻是偶爾還會輕咳兩聲，卻已無性命之憂。每日裡，他除了幫陳大夫整理草藥、謄寫藥方，便縮在柴房裡，就著昏黃的油燈抄寫典籍——王掌櫃的兒子要考童生，托他抄錄《論語》《孟子》，每月給三錢碎銀，這是他目前唯一的攢錢門路。
“蘇石，把昨天曬好的金銀花收進來。”陳大夫的聲音從內堂傳來，帶著幾分蒼老的沙啞。
“哎，來了。”蘇硯放下掃帚，快步走到藥架旁，指尖熟練地避開草藥上的尖刺。他的動作始終帶著幾分謹慎，低頭、斂目，儘量不與人對視——“蘇石”這個身份是他的護身符，絕不能出半點差錯。整理藥材時，他瞥見藥架上標注的“枸杞”二字，想起前幾日那位眼疾老婦人，心裡暗自盤算：等攢夠了錢，或許可以多備些枸杞菊花，既不張揚，又能幫人緩解眼疾。
正想著，藥廬的門被推開，一陣腳步聲傳來。蘇硯抬頭，見是雜貨鋪的王掌櫃，手裡拎著個布包，臉上帶著急色：“陳大夫，麻煩給我抓兩帖風寒藥，我那口子昨晚受了涼，咳得厲害。”
陳大夫應著，轉身去藥櫃抓藥。王掌櫃的目光落在案上蘇硯剛謄寫好的半卷《論語》上，眼睛一亮，快步走過去拿起翻看：“蘇小哥，這字是你寫的？”
蘇硯心裡一緊，連忙點頭：“掌櫃的見笑了，隻是瞎寫的。”
“什麼瞎寫！”王掌櫃連連讚歎，手指點著字跡，“這字清雋挺拔，比城裡私塾先生寫的還好！我家小子正愁沒人教他練字，你這字剛好能當範本。對了，我之前托你抄的典籍，你可得抓緊些，雖然童生試推遲了半年，但早抄完早安心。”
蘇硯鬆了口氣，連忙應道：“掌櫃的放心，我每晚都在抄，絕不耽誤。”
陳大夫抓完藥，遞到王掌櫃手裡，隨口道：“他踏實肯乾，你托付的事，錯不了。”
王掌櫃付了藥錢，又從布包裡掏出一錢碎銀，塞到蘇硯手裡：“這是定金，你先拿著，剩下的等抄完再給你。”
蘇硯捏著那錢碎銀，指尖傳來冰涼的觸感，心裡卻暖烘烘的。他連忙躬身道謝：“多謝掌櫃的信任。”
送走王掌櫃，蘇硯把碎銀小心翼翼地放進懷裡，又悄悄挪到柴房，踮起腳把銀子藏在房梁的縫隙裡——那裡已經堆了一兩二錢碎銀，離路引所需的五兩，還差得遠。他摸了摸房梁上的銀子，心裡沉甸甸的：路引是他活下去的關鍵，必須儘快攢夠錢。
午後，一位拄著拐杖的老婦人走進藥廬，正是前幾日那位眼疾患者。她臉上帶著笑意，一進門就拉著陳大夫的手道謝：“陳大夫，多虧了您的徒弟，我按他說的，用枸杞和菊花泡水喝，這眼睛啊，舒服多了！”
陳大夫愣了一下，轉頭看向蘇硯，眼神裡帶著幾分探究：“哦？是蘇石給你出的主意？”
老婦人點點頭，笑著對蘇硯說：“是啊，蘇小哥不僅字寫得好，還懂這麼多養生的法子，真是個好孩子。”
蘇硯的心猛地一跳，連忙低下頭，語氣謙卑：“老夫人過獎了，隻是小時候聽村裡的老中醫說的偏方，沒想到真能管用。”
陳大夫沒再追問，給老婦人開了些調理的草藥，目送她離開後，才拿起案上的《神農本草經》，翻到記載枸杞的那一頁，緩緩道：“枸杞明目，《神農本草經》早有記載，你這偏方，倒是很合醫理。”
蘇硯捏著衣角，不敢接話，隻是默默收拾著案上的藥方。他能感覺到陳大夫的目光落在他身上，帶著幾分審視，心裡暗自慶幸：還好沒說這是21世紀的常識，否則又要引來懷疑。
傍晚，藥廬打烊後，蘇硯把抄好的半卷《孟子》整理好，坐在柴房裡，就著油燈繼續抄寫。燈光昏黃，映得他的影子在牆上搖曳，墨香混著窗外飄進來的藥香，彌漫在小小的空間裡。他寫得格外認真，不僅字跡工整，還悄悄修正了典籍裡的幾個錯別字——這是他作為文史生的本能，卻也不敢太過張揚，隻在心裡提醒自己：低調，再低調。
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