衙門的文書謄寫，讓蘇硯房梁上的銀包日漸豐盈。他動作極小心，每次王掌櫃來取送文書，都避著人眼，在藥廬後院角落完成交接。那本《本草雜集》被他藏得極好，再未翻動，仿佛那隻是一個不安的夢。然而，陳大夫那句“生麵孔”的提醒，像一根細刺，紮在心頭，讓他時刻不敢放鬆。
這日，王掌櫃又來送待抄的文書，臉色卻不似前幾次輕鬆，眉宇間帶著一絲愁煩。
“蘇郎君，”他壓低了聲音，“這批是最後一批了。”
蘇硯心頭一緊，麵上卻不露聲色：“可是晚輩抄錄得有何不妥？”
“非也非也！”王掌櫃連忙擺手，“你抄得極好，我那舊識讚不絕口。隻是……近來衙門裡風聲似乎有些緊，他不敢再冒險外包這等文書了。”他歎了口氣，“樹大招風，怕是有人眼紅，在背後說了些什麼。”
蘇硯立刻明了。他躬身道：“晚輩明白，多謝掌櫃和那位書辦這些時日的關照。此事到此為止，晚輩絕不會對外人提及半字。”
王掌櫃見他如此通透，臉色稍霽，又遞過一個粗布小包：“這是最後的潤筆，一共一兩二錢，你點一點。往後……若再有合適的活計，我再來尋你。”
送走王掌櫃，蘇硯捏著那沉甸甸的小包，心中五味雜陳。這條最快捷的財路，終究是斷了。好在，加上之前的積蓄，路引所需的五兩銀子，總算堪堪湊齊了。
他回到前堂，陳大夫正在給一個麵色蒼白、不住咳嗽的漢子診脈。那漢子衣著普通，但眼神偶爾掃過藥廬時，帶著一種職業性的審視，儘管他極力掩飾，那挺直的腰背和虎口隱約的繭痕，卻逃不過蘇硯刻意觀察的眼睛。
這不是普通的病人。
蘇硯不動聲色，如常上前幫忙遞脈枕、取銀針。他注意到，陳大夫搭脈的時間比平常久了些，問診也格外仔細。
“風寒入裡，鬱而化熱，加之舊傷牽動，故而咳逆不止，夜不能寐。”陳大夫緩緩道，提筆寫方，“我先給你開三劑清熱宣肺、兼化瘀血的方子，吃完了再來複診。”
那漢子接過藥方，道了謝，付錢時，狀似無意地問了一句：“大夫這藥廬，就您和這位小哥兩人忙活？”
陳大夫眼皮都沒抬，一邊整理案上的醫書一邊道：“窮酸藥鋪，勉強糊口而已，比不得那些大醫館。怎麼，官爺是覺得哪裡不妥？”他最後一句，聲音平淡，卻讓那漢子微微一怔。
漢子乾笑兩聲：“大夫說笑了，我就是一個跑腿的，哪是什麼官爺。隨口問問，隨口問問。”說完，抓起藥包，快步離開了。
人一走，藥廬裡安靜下來。蘇硯看向陳大夫，陳大夫也正抬眼看他，目光相接，彼此都看到了對方眼中的凝重。
“是‘察子’（探子）。”陳大夫低聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“雖未必是衝著我們來的，但小心無大錯。近日你儘量少出門，若有生人問起，一律按我們之前商定的說。”
“是。”蘇硯應下，心頭那根弦繃得更緊了。他想起那本《本草雜集》，老周的“待時而動”，莫非指的就是這種山雨欲來的時刻？
夜裡，蘇硯將湊齊的五兩銀子用厚布包好，藏在貼身的衣物裡。他躺在草鋪上，卻無絲毫睡意。白日的“察子”，斷掉的財路，還有懷中這沉甸甸的、象征希望卻又可能引來災禍的銀兩，都在他腦中盤旋。
他忽然想起一事，輕輕起身，躡手躡腳走到柴房角落，從柴堆深處，摸出那本油紙包著的《本草雜集》。他沒有點燈，隻借著微弱的月光，再次翻到那些帶有奇怪批注的頁麵。
這一次，他不再試圖理解那些符號和縮寫的含義，而是將注意力集中在筆跡本身。他努力回憶著原主記憶中，父親批注書籍時的習慣——某個字的特定寫法，筆畫轉折處的細微特征……
就在他凝神細看時，指尖無意中拂過書頁的夾縫，觸到一點異常的凸起。他心中一動，小心地用指甲沿著縫線邊緣輕輕刮擦，竟從兩層紙張的粘合處，撚出了一片薄如蟬翼、寸許見方的素絹。
絹上空無一字，隻在邊緣，用極細的墨線，畫著一個抽象的、類似飛鳥銜枝的圖案。
這是什麼？
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