路引在手，蘇硯的心並未完全落地，反倒像是被一根無形的線牽著，另一端係著未知的深淵。他越發謹慎，白日裡隻在藥廬前後忙碌，將陳大夫教授的炮製手法練得純熟，對那本《本草雜集》和素絹之事，絕口不提，甚至連翻看的念頭都死死壓下，隻在夜深人靜時，於腦海中反複描摹那飛鳥銜枝的圖案，試圖找出一點頭緒。
陳大夫似乎察覺到他心緒不寧，卻也未曾點破，隻是在他辨認藥材、學習脈象時，要求愈發嚴苛。這日，正教導他辨識幾種易混淆的活血藥材。
“……故而川芎辛散，上行頭目，下行血海；而丹參苦微寒，活血涼血，祛瘀生新，二者同可活血，效用機理卻大不相同。”陳大夫拈起一片川芎，又指向旁邊的丹參，“用藥如用兵，差之毫厘，謬以千裡。”
蘇硯凝神記憶，正欲開口，藥廬外忽然傳來一陣急促的拍門聲，夾雜著惶急的呼喊：“陳大夫！陳大夫！快開門救命啊！”
聲音有些耳熟。陳大夫與蘇硯對視一眼，蘇硯立刻上前卸下門板。
門外站著的是雜貨鋪的王掌櫃，他滿頭大汗，臉色煞白，身後跟著兩個店裡的夥計，抬著一塊門板，板上躺著一人，渾身血跡斑斑，雙目緊閉，正是多日未見的老周！
蘇硯心頭劇震，幾乎要脫口而出，硬生生忍住，側身讓開。陳大夫已快步上前，俯身探查。
“怎麼回事？”陳大夫聲音沉穩，手指已搭上老周腕脈。
王掌櫃急聲道：“我也不知道啊！剛打烊，就聽見後巷有動靜，出去一看，周老哥就倒在血泊裡了！我……我這就趕緊抬您這兒來了！”
老周身上多處刀傷，最深的一處在左胸側，雖未中心臟，但血流不止，染紅了粗布衣衫。他麵色金紙，呼吸微弱，已然昏迷。
陳大夫眉頭緊鎖，快速檢查傷勢：“刀傷，失血過多，還有內腑震蕩……抬進來，輕點！”他指揮著夥計將人抬進內堂，放在平日看診的窄榻上。
“蘇石，準備熱水，剪刀，紗布，再把我的金瘡藥和櫃子最下麵那壇‘三七活血酒’拿來！”陳大夫語速極快，手下不停，已用剪刀剪開老周傷口周圍的衣物。
蘇硯壓下翻騰的心緒，依言迅速備好物品。他看著陳大夫熟練地清洗傷口，撒上藥粉，那藥粉一遇鮮血，便泛起細密泡沫，血勢竟真的漸緩。陳大夫又撬開老周的牙關，灌入少許藥酒。
“你去前堂守著，關門落閂，任何人來敲門，都說我出診未歸。”陳大夫頭也不抬地吩咐，額角已見汗珠。
蘇硯知道此事關係重大，不敢多問，立刻退到前堂，將大門關緊、閂好。藥廬內頓時安靜下來，隻有內堂偶爾傳來的細微聲響，以及他自己有些急促的心跳聲在耳邊回響。
老周為何會被傷成這樣？是因為那本《本草雜集》？還是因為那片素絹？追殺他的人是誰？崔家門閥？還是別的勢力？
無數個疑問在他腦中盤旋。他靠在門板上，感受著背後木頭的冰涼，試圖讓自己冷靜下來。王掌櫃的出現是巧合嗎？他是否知道老周的身份？一個個念頭閃過，讓他脊背發涼。
時間一點點過去，內堂裡的動靜漸漸小了。約莫過了一個時辰，陳大夫才拖著疲憊的步伐走出來，臉色凝重，衣袖上還沾著點點血跡。
“人暫時保住了，但失血太多，今夜是關鍵。”陳大夫聲音沙啞，看向蘇硯的目光複雜，“你去燒些熱水，再熬一副參附湯吊著氣。”
“是。”蘇硯應下，卻沒有立刻動身，他看著陳大夫，低聲問，“大夫，周老伯他……為何會……”
陳大夫沉默片刻，走到水盆邊，慢慢清洗手上的血汙，水色泛紅。“匹夫無罪，懷璧其罪。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的歎息，“有些東西，知道得越少，活得越久。”
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這話如同重錘，敲在蘇硯心上。他幾乎可以肯定，老周遭此大難，必與父親留下的東西有關。那不僅是希望，更是催命的符咒。
他不再多問，默默去後院生火熬藥。搖曳的火光映著他沉靜的臉，眼神卻比以往任何時候都更加銳利。
參附湯熬好，蘇硯端進內堂。老周依舊昏迷，但臉色似乎比剛才好了一點點，呼吸也略微平穩了些。陳大夫接過藥碗，小心地一點點喂給他。
“今夜我守著他。”陳大夫放下空碗，“你去歇息吧，警醒些。”
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