藥廬的日子，因蘇硯醫術揚名，似乎多了幾分往日的喧囂。偶有街坊帶著小恙指名尋“蘇小先生”，蘇硯在陳大夫的把關下謹慎應對，倒也處置得宜。然而，那份隱藏在平靜下的緊繃感，卻如影隨形，尤其是在老周離去之後。
這日午後，蘇硯正在後院練習“養身劍法”的“拂柳”一式，木劍劃破空氣，帶著細微的嗚咽聲。他刻意將書法中“橫”的筆意融入，力求劍勢在輕靈中不失沉穩。混元樁的修煉，讓他對身體的掌控愈發精細，此刻便能感覺到腰腹核心發力，帶動手臂，力量節節貫通。
突然，前堂傳來一陣粗暴的喧嘩，伴隨著陳大夫提高了聲量的勸阻。
“官爺，官爺！這是藥廬，皆是病患，何事如此……”
“少廢話！奉命搜查要犯，閒雜人等避讓！”
來了！
蘇硯心頭一凜，瞬間收勢，木劍悄無聲息地倚在牆角。他深吸一口氣，強迫因腎上腺素飆升而略快的心跳平複下來。站樁月餘帶來的定力在此刻顯現，他麵色迅速恢複平靜，隻有眼底深處掠過一絲警惕。整理了一下因練劍略顯褶皺的粗布衣衫，他邁步走向前堂。
甫一踏入，便見四名身著公服、腰佩短刀的衙役站在堂中，為首一人麵色冷峻，目光如鷹隼般掃視著四周。陳大夫擋在藥櫃前，麵色不愉。空氣仿佛凝固，帶著一股無形的壓力。
那為首的班頭目光瞬間鎖定在蘇硯身上，上下打量：“你，就是那個新來的學徒，蘇石？”
“正是小人。”蘇硯上前一步，躬身行禮，姿態不卑不亢。
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“路引、戶籍憑信，拿出來。”班頭命令道，語氣不容置疑。
“是。”蘇硯應聲，從懷中取出早已準備妥當的路引和那份由王掌櫃經手、幾可亂真的“蘇石”戶籍文書，雙手呈上。文書上明確寫著籍貫。
班頭接過，仔細查驗。紙張、印鑒、格式均無破綻。他抬起眼，銳利的目光再次刺向蘇硯：“柳樹屯人士？為何不在家安心種地，跑到城裡來當學徒？”
蘇硯依照準備好的說辭，語氣平穩地回答：“回官爺，家中田地寡薄，難以糊口。聽聞陳大夫仁心仁術，特來投奔，學門手藝，也好謀個生路。”言辭懇切，符合貧苦農家子弟進城謀生的身份。
那班頭冷哼了一聲，並未完全采信。他繞著蘇硯走了半圈，忽然問道：“聽說你不僅會抓藥，還會看病？一個鄉下小子，哪來的這等本事？”
蘇硯心頭微緊，麵上卻適時露出幾分窘迫和努力解釋的模樣：“官爺明鑒，小人……小人在家鄉時，常給村裡懂草藥的老人幫忙，認得幾味草藥。來此之後，全是陳大夫悉心教導，不敢妄稱會看病，隻是……隻是僥幸治好了張鐵匠家的兒子。”
陳大夫適時接口，語氣帶著幾分維護：“不錯，此子於醫道確有幾分悟性，老夫見他心性踏實，便多指點了幾句。怎麼，官爺，這治病救人，也犯王法嗎？”
班頭瞥了陳大夫一眼，沒有接話，目光卻再次回到蘇硯身上，帶著審視。忽然，他毫無征兆地猛地跨前一步，右手並指如戟，直戳蘇硯左肩肩井穴！這一下又快又狠，若是尋常農家少年，必然吃痛驚呼，乃至踉蹌跌倒。
電光火石間，蘇硯全身的肌肉瞬間繃緊又強製放鬆。混元樁錘煉出的下盤穩定性與對身體肌肉的精細控製在此刻救了他。他沒有試圖硬抗或閃避——那會暴露他會武的底細——而是順著對方戳來的力道，腳下微微一錯，腰胯自然卸力，上身恰到好處地向後晃了晃，仿佛受不住力，卻又在即將失去平衡的邊緣穩穩站住。他臉上適時地露出驚愕與一絲痛楚之色。
“官爺……這是何意？”蘇硯“驚疑不定”地問道。
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