四月五，曹英大軍前鋒抵達漢中城外三十裡。
探馬回報：“敵軍約五萬，騎兵一萬，步卒三萬，弓弩手五千，輜重輔兵五千。中軍旗號‘曹’，主帥應是曹英本人。”
韓猛在城樓上聽著，手裡拿著個硬麵餅，掰一塊扔嘴裡慢慢嚼。
“裝備如何？”他問。
“精良。”探馬喘著氣，“騎兵一人雙馬，披皮甲；步卒半數有鐵劄甲；弓弩是製式的三石弩，射程百五十步。還有……有二十架投石機。”
疤臉劉在旁邊倒吸涼氣：“投石機？他們怎麼運過秦嶺的？”
“拆散了，用騾馬馱。”探馬說，“現在正在組裝。”
韓猛點頭，揮手讓探馬下去休息。他走到垛口前，看著遠處已經開始揚起的塵土——那是大軍行進的跡象。
漢中城不算堅固，城牆隻有兩丈高，還是土坯夯的，外麵抹了層灰泥。守軍現在能戰的不利兩萬，其中還有五千是輕傷的。雷震的虎賁營精銳，在子午穀折了三千，剩下的也疲憊不堪。
“將軍，守不住。”疤臉劉實話實說，“咱們撤吧，退回襄陽，等東路蘇將軍斷了曹英糧道，他自然就退了。”
韓猛沒說話，繼續嚼餅。
餅很硬，硌牙。這是漢中百姓送來的軍糧，百姓自己吃糠咽菜，把僅有的麥子磨了麵，給軍隊做餅。
“疤臉劉。”韓猛忽然問，“你說，咱們打仗是為了什麼？”
“為……為天下太平啊。”
“那漢中百姓，算不算天下的一部分？”
“算啊。”
“那咱們跑了，把漢中百姓留給曹英，他們會怎麼樣？”
疤臉劉沉默了。
曹英是什麼人？曹公公的侄子，禦林軍副統領，沒打過仗，但酷愛殺人立威。他若占了漢中，為了震懾，很可能屠城。
“可咱們守不住啊！”疤臉劉急了。
“守不住也得守。”韓猛把最後一塊餅塞進嘴裡，“因為咱們是兵。兵的責任，就是擋在百姓前麵。”
他轉身，對傳令兵說：“傳令全城：十五歲以上、五十歲以下男子，全部上城協防。婦女兒童，撤到城南山區。開糧倉，按人頭分糧，讓他們帶夠十天的口糧。”
“將軍，這……”
“照做。”
命令傳下，漢中城動了起來。
百姓們沒有怨言——他們見過驚雷府的兵是什麼樣子，不搶不殺，還給分糧。現在軍隊要守城，他們願意幫忙。
老人搬石頭，婦女燒開水，孩子送飯。能拿動刀的漢子，都上了城牆。
半日功夫，城牆上多了三千民壯。雖然沒經過訓練，但眼神裡有種東西——是知道自己為什麼而戰的東西。
二
四月七，曹英大軍完成合圍。
五萬人，把漢中城圍得像鐵桶。投石機組裝完畢，二十架大家夥一字排開，對準城牆。
曹英沒急著進攻，先派了個使者來勸降。
使者是個文官，騎著馬，打著白旗，在城下喊：“韓將軍！曹大將軍有令：若開城投降，保你性命，許你做個富家翁。若頑抗，城破之日，雞犬不留！”
韓猛在城頭回話：“告訴曹英，我韓猛臉上這道疤，是趙皓抽的。趙皓什麼下場，他知道。他若識相，現在退兵，我饒他不死。若執迷不悟，漢中城下，就是他的葬身之地！”
使者灰溜溜回去。
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半個時辰後，投石機開始發威。
二十斤重的石彈呼嘯著砸向城牆。土坯牆根本扛不住，被砸出一個個大坑，灰泥簌簌落下。
“躲！”韓猛大吼。
守軍和民壯躲到垛口後，但還是有倒黴的被碎石擊中，慘叫倒地。
一輪，兩輪，三輪……
城牆開始搖晃。
“將軍！東牆要塌了！”疤臉劉嘶喊。
韓猛衝到東牆，看見一段三丈寬的城牆已經被砸得裂開，再來幾發，必塌無疑。
“弓弩手！壓製投石機！”他下令。
但距離太遠，弩箭射不到。
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