十月十五，辰時。
趙胤的五萬大軍在襄陽城外十裡紮營，營寨綿延數裡，旗幡蔽日。他本人卻隻帶了一百親兵，騎馬到城下一箭之地。
城牆上，韓猛早就等著了。
兩人隔著一百五十步對視——這是強弓的極限射程，再近就有危險。
“韓猛。”趙胤先開口，聲音平穩，聽不出情緒，“我兒何在？”
韓猛沒說話，隻是揮了揮手。
城牆垛口後推出一個人，五花大綁，嘴裡塞著布，正是趙琮。兩天沒見，他瘦了一圈，臉上有傷，但眼睛還瞪著，滿是不服。
趙胤看見兒子，眼神閃了一下，但很快恢複平靜。
“開條件吧。”他說。
韓猛笑了：“侯爺爽快。兩條路：第一，你退兵三十裡，我放你兒子。第二，你攻城，我就在城頭，當著你的麵，一刀一刀剮了他。”
城牆上的士兵很配合地舉起刀，在趙琮脖子上比劃。
趙琮拚命掙紮，喉嚨裡發出嗚嗚聲。
趙胤沉默片刻：“我要加一條。”
“說。”
“蘇明遠。”趙胤盯著韓猛，“我用蘇明遠換我兒子。你放人，我保證蘇明遠安全離開武昌。”
韓猛搖頭：“蘇明遠不在我手裡。”
“但他女兒在。”趙胤說，“蘇晚晴拿下武昌，救走了她父親。你讓她放人，她就得放。”
“我憑什麼信你？”
“憑我是武安侯。”趙胤聲音提高，“我說到做到。”
韓猛沉默。
他在心裡算這筆賬——趙琮是趙胤的獨子，價值極大。但蘇明遠是蘇晚晴的父親，也是驚雷府的重要文官。換，值不值？
更重要的是，趙胤真的會守信用嗎？
“我需要時間。”韓猛說。
“多久？”
“三天。”
趙胤皺眉：“太長了。”
“那就沒得談。”韓猛轉身，“送趙世子回牢裡。”
“等等！”趙胤抬手，“兩天。我隻給你兩天時間。後天此時，若見不到我兒子，我就攻城——不計代價。”
韓猛回頭：“成交。”
他揮揮手，趙琮被押下城牆。
趙胤也調轉馬頭，回大營。
兩人都沒說破的是——這場談判，其實誰都沒打算真遵守約定。
二
武昌，布政使司衙門。
蘇晚晴正在看地圖，門外傳來急促的腳步聲。
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“將軍！”陳石頭衝進來，“襄陽急信！”
信是韓猛親筆，隻有幾句話：
“趙胤以你父換趙琮，限兩日。我意可換，但需確保你父安全。若你同意，速複。”
蘇晚晴看完，手抖了一下。
父親剛救出來，又要送回去？
“將軍，不能換！”陳石頭急道，“趙胤老奸巨猾，說放人不一定真放。而且蘇大人回去，就是人質，朝廷會用他逼您……”
“我知道。”蘇晚晴打斷他。
她走到窗前，看著院子裡正在散步的父親。
蘇明遠被軟禁一個月，瘦了不少，但精神還好。此刻正背著手，看院裡那棵桂花樹——花已經謝了，隻剩葉子。
“我去問問父親。”蘇晚晴說。
她走到院中，蘇明遠回頭看見她，笑了：“晚晴，有事？”
“爹。”蘇晚晴把信遞給他，“您看。”
蘇明遠看完，神色平靜：“韓將軍說得對，該換。”
“可是……”
“沒什麼可是。”蘇明遠說，“趙琮是趙胤的獨子，價值比我這個老頭子大得多。用我換他，咱們不虧。”
他頓了頓：“而且……我回武昌，也許能做更多事。”
“做什麼？”
“趙胤要打襄陽，後方空虛。”蘇明遠壓低聲音，“我在武昌經營多年，舊部不少。若有機會，可策動內應，助你徹底控製湖廣。”
蘇晚晴眼眶紅了：“爹，太危險了。”
“亂世之中，哪裡不危險？”蘇明遠拍拍女兒肩膀，“你在外頭帶兵打仗，不危險嗎？韓猛守襄陽，不危險嗎？林先生病中主政，不危險嗎？”
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三
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