十一月廿一，伏牛山。
劉挺蹲在山梁上，嘴裡嚼著根枯草，眼睛盯著山下的官道。這條道是南陽到保定的必經之路，夾在兩山之間，窄處僅容三騎並行。
五千騎兵分三處埋伏：劉挺親率兩千在山口，楊威率一千五在山腰，疤臉劉率一千五在出口。每人配三壺箭，一把刀，乾糧夠五天。馬都藏在山坳裡，用枯草蓋著。
“將軍，來了。”親兵壓低聲音。
劉挺眯眼望去——官道儘頭揚起煙塵，像條黃龍。蹄聲由遠及近，漸漸能看清旗號：黑底金字，繡著“趙”。
是趙胤的前鋒，約莫三千輕騎，打頭的是個年輕將領，盔甲鮮亮，馬是好馬。
“傳令。”劉挺吐出草根，“放他們進穀。等中軍到了，再動手。”
令旗揮動，埋伏的士兵壓低了身子。
三千輕騎毫無戒備地進了山穀。領頭的將領還在說笑：“都說驚雷府多厲害，我看也就那麼回事。南陽說棄就棄，屁都不敢放一個。”
副將賠笑：“那是，咱們侯爺親征，他們能不跑嗎？”
隊伍全部進了山穀。
約莫一刻鐘後，中軍到了。
這才是主力——至少兩萬人，步兵居多，還有輜重車。隊伍拉得很長，從頭到尾足足三裡。
劉挺等到中軍過半，舉起右手。
“放箭！”
二
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第一波箭雨從兩側山崖傾瀉而下。
不是普通箭，是火箭——箭頭綁了浸油的布條，射中輜重車，立刻燃燒。還有特製的“哨箭”，飛過時發出尖嘯，驚得馬匹亂竄。
山穀裡瞬間大亂。
“有埋伏！”
“護住糧車！”
“往兩邊散！”
但散不開。路太窄，前後都是人，馬撞馬，人擠人。
第二波箭雨又到，這次是普通箭，但箭頭上塗了東西——不是毒，是糞水。射中不會立刻死，但傷口會潰爛，疼痛難忍。
這是韓猛的主意：“不求全殲，隻求拖延。讓他們傷兵多，拖慢行軍速度。”
效果很好。
中箭的士兵慘叫著倒下，沒中箭的拚命往兩頭跑。但兩頭都被堵死了——楊威和疤臉劉帶人封住了出口。
劉挺從山梁衝下，兩千騎兵如猛虎下山，直插中軍。
他的目標很明確：斬將，奪旗。
黑底金字的“趙”字大旗下，有個中年將領正在組織抵抗。劉挺拍馬衝過去，一刀劈翻兩個護衛，衝到將領麵前。
“來者何人？”那將領舉刀問。
“襄陽劉挺！”
“無名小卒……”
話沒說完，劉挺的刀已經到了。將領舉刀格擋，“鐺”的一聲，虎口震裂。劉挺第二刀跟上，砍在肩甲上，火星四濺。
第三刀，削掉了頭盔。
將領嚇得調轉馬頭就跑。劉挺沒追，而是揮刀砍向旗杆。
碗口粗的旗杆應聲而斷，大旗倒下，被馬蹄踐踏。
“主帥死了！”
“旗倒了！”
趙胤的中軍徹底崩潰。
三
戰鬥持續了半個時辰。
劉挺見好就收——敵人太多，殺不完。他吹響撤退的號角，三路伏兵交替掩護，撤進山裡。
清點戰果：殲敵約四千，傷敵不詳。燒毀糧車三十輛，繳獲軍械無數。己方傷亡不到五百。
“將軍，抓了個舌頭。”楊威押過來個軍官，腿上中箭，走路一瘸一拐。
劉挺問：“你們主力在哪？”
軍官咬牙不說。
疤臉劉過來，蹲下身，從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出點粉末撒在軍官傷口上。
“啊——”軍官慘叫。
粉末是鹽，混了辣椒麵。傷口撒鹽，疼得鑽心。
“說。”疤臉劉麵無表情。
“在……在後麵……五十裡……”軍官滿頭冷汗，“侯爺親率……八萬主力……明天……明天就到……”
劉挺心頭一凜。
趙胤親自來了，還帶著八萬人。
“傳令。”他起身，“立刻撤回襄陽。趙胤吃這麼大虧，肯定會追。”
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