們默默舉杯，酒灑在地上。
然後第二杯：“敬還活著的。過了年，咱們就要北伐了。這一去，不知道多少人能回來。但就算回不來，咱們的名字，也會刻在襄陽的英烈碑上——後世子孫燒香的時候，會記得咱們。”
第三杯：“敬自己。敬咱們這條命，敬咱們手裡這把刀。”
三杯喝完，韓猛坐下，開始吃飯。
一個年輕士兵湊過來，小聲問：“將軍，北伐……真的能贏嗎？”
韓猛看著他——頂多十八歲，臉上還有稚氣。
“不知道。”韓猛實話實說，“但不去打，肯定贏不了。”
“我娘說……讓我活著回去。”
“我也想讓你活著回去。”韓猛說，“但打仗，總要死人。我隻能保證一點——如果我死在你前麵，你替我多殺幾個敵人。如果你死在我前麵，我替你照顧你娘。”
年輕士兵眼睛紅了：“謝將軍。”
這時，蘇晚晴來了。
她也端著一碗飯，坐在韓猛旁邊：“我剛從水軍營回來。陳石頭問，能不能讓水軍也上岸打仗——他們想親手給死去的兄弟報仇。”
韓猛搖頭：“水軍有更重要的任務。控製長江，斷了朝廷的漕運，比殺幾個兵重要。”
“我知道。”蘇晚晴說，“但士氣……得顧。”
兩人沉默地吃飯。
遠處傳來零星的爆竹聲——是膽大的孩子在放。戰爭還沒結束，但年還得過。
“過了年，我就二十六了。”蘇晚晴忽然說。
韓猛一愣：“我三十二。”
“都老了。”
風吹過，帶來硝煙味——不是戰場硝煙，是爆竹的。
四
正月十五，上元節。
襄陽城四門大開。
中路五萬大軍在韓猛率領下，出北門，踏上北伐之路。隊伍最前麵是一百麵戰鼓，一百支號角。鼓聲震天，號角嗚咽。
百姓夾道相送。有人遞上熱餅，有人塞來鞋子，有人隻是默默看著，流淚。
林夙站在城樓上，看著隊伍遠去。
顧寒聲站在他身邊：“主上，該回去休息了。”
“再等等。”林夙說，“等看不見了再說。”
他望著北方，那裡是南陽，是洛陽，是京城，是無數人用命去換的未來。
“顧兄，你說……咱們能成功嗎？”
“不知道。”顧寒聲也實話實說，“但不去做，肯定失敗。”
林夙笑了：“跟韓猛說的一樣。”
隊伍變成一條黑線，消失在地平線。
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林夙轉身下城。
當天下午，蘇晚晴的東路軍從漢水碼頭啟航。一百艘戰船揚帆東去，船頭“驚雷”旗在江風中獵獵作響。
楊威的西路軍則悄悄出西門，鑽進秦嶺群山——他們要走的，是那條九百年前諸葛亮北伐的子午道。
三路齊發，天下震動。
五
正月十八，南陽城外三十裡。
韓猛大軍紮營。探馬來報：趙胤在南陽還有四萬兵，但士氣低落。更關鍵的是——朝廷的援軍沒到。
“趙胤向京城求援，但京城現在亂成一團。”軍師彙報，“王振餘黨未清，新皇（趙胤立的傀儡）壓不住場。各地藩鎮都在觀望，誰也不願當出頭鳥。”
“遼國那邊呢？”韓猛問。
“耶律宏的三萬騎兵已經南下，昨天攻破居庸關——這次是真打，不是佯攻。朝廷不得不調兵去北疆，沒空管趙胤了。”
這是顧寒聲談判的成果：遼國出兵牽製，換取驚雷府開放互市，還有——五萬斤生鐵已經運過去了。
“趙胤現在是孤軍。”韓猛起身，“傳令——明日攻城。不用圍，直接攻東門。劉挺的騎兵繞到北門，等城內守軍調去東門時，突襲北門。”
“將軍，南陽城牆堅固，強攻損失會很大。”
“我知道。”韓猛說，“所以隻攻一天。一天攻不下，就改圍城——但圍而不攻，等他們糧儘。”
他頓了頓：“趙胤耗不起。他四萬人，一天吃多少糧？咱們五萬人，糧道暢通，耗一個月都不怕。”
計劃定下。
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六
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