二月十八，南陽城外大營。
韓猛在清晨的薄霧中巡查營寨，手指習慣性地摸著臉上那道新疤——從顴骨劃到下頜，像一條蜈蚣趴著。疤已經結痂，但還癢，癢得他想用刀背刮。
霧很濃，五步外看不見人。隻聽見腳步聲、咳嗽聲、鍋勺碰撞聲——士兵們在做早飯。粥香混著柴煙味，飄散在濕冷的空氣裡。
“將軍。”親兵小聲提醒，“昨晚……又跑了三個。”
韓猛停下腳步：“哪隊的？”
“前軍三營，都是新兵，來南陽後才補進來的。”
這是半個月來的第七起了。逃兵，總共跑了二十一人。不多，但動搖軍心——仗還沒打，先有人跑，這說明什麼？說明怕了，說明不信能贏。
“屍體找回來沒？”
“找回來兩個，死在北邊山溝裡，像是……被人滅口。”親兵壓低聲音，“身上有錢，每人懷裡揣了十兩銀子。”
十兩，一個士兵五個月的餉。
韓猛眼神一冷：“江南來的？”
“是。錢是江南官銀，戳子還在。”
江南官銀，說明逃兵背後是江南的人——那些被雷震鎮壓的士族。他們不敢明著反，就用這種下作手段：收買新兵逃跑，製造恐慌。
“傳令。”韓猛說，“全軍集合，我要訓話。”
二
辰時三刻，五萬大軍在校場列隊。
霧還沒散，士兵們的臉在霧氣裡朦朦朧朧，看不清表情。但能感覺到氣氛——沉重，壓抑，像暴雨前的悶熱。
韓猛站在點將台上，沒穿盔甲，隻著常服。他沒帶刀，空手站在那裡，像一棵長在石頭上的老鬆。
“昨晚，又跑了三個。”他開口，聲音不高，但傳得很遠，“跑的原因，我知道——有人給了錢，十兩銀子。十兩，買一條命，買一個逃兵的罪名。”
台下鴉雀無聲。
“我也知道，給錢的是誰。”韓猛繼續說，“江南那些老爺們，田被分了，奴被放了，心裡恨。恨不敢明著來，就玩陰的。收買你們這些新兵，讓你們跑，讓軍心動搖，讓北伐失敗。”
他頓了頓：“他們想得美。”
“今天，我把話撂這兒。”韓猛提高聲音，“誰還想跑，現在站出來，我發路費，讓你光明正大走。但要是收了錢，半夜偷跑——抓回來，斬。死在半路，家人連坐——父母下獄，妻女為奴。”
這是酷法。
但亂世用重典。
“還有。”韓猛從懷裡掏出錠銀子，扔在地上，“看見沒？江南官銀，十兩一錠。誰要是發現身邊有人收這種錢，舉報，賞銀五十兩。知情不報，同罪。”
台下開始騷動。
有人低頭，有人對視，有人把手往懷裡揣——那裡可能也藏著銀子。
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韓猛看在眼裡，不動聲色：“給你們一炷香時間。想走的，站到左邊。收了錢還沒跑的，把銀子交到右邊，我不追究。一炷香後——軍法無情。”
親兵點燃一炷香，插在香爐裡。
青煙嫋嫋升起，在霧中扭曲。
三
一炷香時間，很長。
長得能聽見自己的心跳，長得能數清校場上有多少粒石子。
第一個人站出來了，是個年輕士兵，頂多十八歲。他走到左邊，撲通跪下：“將軍……我娘病了，我想回家……”
韓猛點頭：“準。領二兩路費，走吧。”
第二個、第三個……陸陸續續，左邊站了三十多人。都是新兵，都是家裡有難處。
右邊，也有人在走。他們低著頭，從懷裡掏出銀子，扔在木箱裡。叮當聲清脆，像打在心尖上。
香燒到一半時，突然有人喊：“將軍！他……他懷裡有銀子！”
一個老兵指著一個新兵。
那新兵臉色煞白，轉身就跑。
“拿下！”
親兵衝上去，按倒在地，從他懷裡搜出兩錠銀子——二十兩。
韓猛走下點將台，走到新兵麵前：“誰給你的？”
新兵咬牙不說。
“說了，我不殺你。”
“真……真的？”
“真的。”
新兵喘著粗氣：“是……是個商人，說隻要我跑，就給二十兩。還說……說跑了別回江南，去四川，那邊安全。”
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四
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