三月十三，黃河南岸，孟津渡。
顧寒聲站在臨時搭起的蘆棚下，左手無意識地整理著袖口——焦慮時的習慣動作，哪怕這件新換的官袍根本沒有褶皺。河風很大，吹得棚布獵獵作響，像隨時要散架。
對岸，遼國使團的帳篷連綿三裡。三百人的使團，紮出了三千人的氣勢。最大的那頂金頂大帳前立著九斿白纛，纛旗在風裡卷動，上麵的黑狼圖騰時隱時現，像活過來一樣。
“來了。”副使低聲說。
河麵上，三艘渡船正緩緩駛來。船是遼國製的平底船，吃水淺，適合渡河。船頭站著個穿貂裘的壯漢，四十來歲，絡腮胡子，腰帶上掛著一串金鈴，每走一步都叮當響。
耶律宏的特使，蕭鐵驪。
顧寒聲深吸一口氣，強迫自己停下整理袖口的動作。他迎上前三步，在渡口站定，臉上掛起標準的迎賓笑容——嘴角上揚三分，眼睛微眯，既顯熱情又不失威儀。
船靠岸。蕭鐵驪跳下船，踩在黃河灘的淤泥上，靴子陷進去半寸。他滿不在乎地拔腳，走到顧寒聲麵前，居高臨下地看著這個比他矮一頭的漢人官員。
“你就是顧寒聲？”蕭鐵驪的漢話說得生硬，但字正腔圓。
“正是。”顧寒聲拱手，“蕭特使遠道而來，辛苦。”
“不辛苦。”蕭鐵驪咧嘴笑，露出鑲金的門牙，“來要東西，有什麼辛苦的。”
直白得近乎無禮。顧寒聲笑容不變：“特使請，棚內已備薄酒。”
“酒不急。”蕭鐵驪抬手，身後兩個隨從抬過來一口箱子。箱子是檀木的，雕著狼頭紋，鎖是金的。蕭鐵驪打開鎖，掀開箱蓋——
裡麵不是金銀，是一張完整的虎皮。虎頭猙獰，眼珠用琉璃鑲成，在陰天裡泛著冷光。
“這是我主耶律宏大汗送給林夙的禮物。”蕭鐵驪說，“長白山的老虎，我親手射的。林夙人呢？怎麼不來接？”
顧寒聲心裡一沉。送虎皮，是下馬威——在遼國，隻有對臣屬或敗將才送獸皮。
“主公身體抱恙，正在南陽休養。”顧寒聲說，“特使的心意，顧某代主公謝過。”
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“抱恙？”蕭鐵驪挑眉，“我聽說他咳血，快死了。是不是真的？”
這話太毒。顧寒聲身後的幾個將領臉都青了，手按上刀柄。顧寒聲用眼神製止他們，依然微笑：“主公隻是偶感風寒，勞特使掛心。”
“那就好。”蕭鐵驪合上箱子，“他要真死了，我們這趟就白來了——跟死人沒法談條件。”
他大步往蘆棚走，金鈴叮當亂響，像給這壓抑的場麵配樂。
二
蘆棚內，酒席擺好了。
八菜一湯，都是中原菜式：黃河鯉魚、洛陽水席、開封灌湯包……酒是陳年杜康，開了封，酒香四溢。
蕭鐵驪坐下，不客氣地抓了個包子塞嘴裡，嚼了兩口，皺眉吐出來：“什麼玩意兒，甜不甜鹹不鹹的。”
顧寒聲坐在他對麵：“特使吃不慣？”
“吃不慣。”蕭鐵驪端起酒碗，一口喝乾，抹抹嘴，“還是我們遼國的馬奶酒痛快。這酒……軟綿綿的，娘們喝的。”
又是一記羞辱。顧寒聲端起自己麵前的酒碗，慢慢喝了一口：“酒軟，但後勁大。特使慢些喝，免得醉了。”
“醉？”蕭鐵驪大笑，“我蕭鐵驪十歲就能喝三斤馬奶酒，你們這酒，我能喝一壇！”
他拍拍手，隨從又抬進來兩口箱子。這次打開，裡麵是卷起來的羊皮紙。
“說正事。”蕭鐵驪抽出一卷，展開，鋪在桌上，“這是新的條約。我主耶律宏大汗說了，上次說的五萬斤生鐵不夠，要二十萬斤。銀子也要加，一百萬兩。還有，每年送工匠一百人，要會造火銃、鑄炮的。”
顧寒聲看著條約上的字。契丹文和漢文對照，寫得明明白白：歲貢生鐵二十萬斤、銀一百萬兩、工匠百人，另開邊境五市，遼商入境不納稅……
“這是……”顧寒聲緩緩說，“納貢表？”
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三
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