三月十八，南陽城。
薛神醫到的時候是傍晚。老頭子七十多了，瘦得像根竹竿，背個藥箱，騎頭毛驢，驢脖子上掛串銅鈴，走一步響一聲。守城兵看他那架勢，以為是遊方郎中，正要攔，老頭從懷裡掏出塊令牌——蘇晚晴的將令，鑲金邊。
兵趕緊放行，派人引路。
到林夙住處時，天已經黑透。屋裡點著三盞油燈，林夙靠坐在床頭，正批閱文書。他聽見驢鈴聲，抬頭，看見門口站著的瘦老頭，愣了一下。
“你就是林夙？”薛神醫開口，聲音沙啞，像砂紙磨木頭。
“正是。”林夙放下筆，“老先生是……”
“太湖薛十三。”老頭徑自走進來，放下藥箱，“蘇丫頭讓我來的。說你中毒了，快死了，讓我看看還能不能救。”
話說得直白，像把刀。林夙苦笑：“有勞先生。”
薛神醫不客氣，搬個凳子坐到床邊，抓過林夙的手腕就號脈。他閉著眼，眉頭越皺越緊，枯瘦的手指在林夙腕上停留了足足一盞茶時間。
屋裡安靜，隻有油燈燃燒的劈啪聲。
突然，薛神醫睜眼，盯著林夙：“你中的不是普通毒。”
“先生請講。”
“《千金方》裡記載過一種毒，叫‘蝕肺散’，取烏頭、砒霜、斷腸草三味，研磨成粉，混入飲食，每日微量，三年肺爛而死。”薛神醫鬆開手，“但你中的這個……比‘蝕肺散’還毒。”
他打開藥箱，取出一套銀針，針長七寸，細如牛毛。取一根，在林夙指尖刺了一下，擠出一滴血，滴在瓷碟裡。又從藥箱裡取出個小瓷瓶，倒出些白色粉末，撒在血上。
血立刻變黑，不是暗紅，是墨黑，還冒起細小的氣泡。
“看見沒？”薛神醫指著瓷碟，“普通‘蝕肺散’，血隻會發紫。你這黑成這樣，還冒泡，說明毒裡加了別的東西。”
“加了什麼？”林夙問。
薛神醫湊近瓷碟，聞了聞，眉頭皺得更緊：“有腥味……像蛇毒，又不像。還有股……焦苦味。”
他站起來，在屋裡踱步：“你想想，中毒前那段時間，有沒有吃過什麼特別的東西？或者……接觸過什麼奇怪的人？”
林夙回憶。三年前，正是驚雷府初創的時候。那時他在嶽州，住蘇晚晴父親府上，飲食都是蘇家廚子做的。接觸的人……除了蘇晚晴、韓猛這些核心成員，就是些當地士紳、江湖人物。
“想不起來。”他搖頭。
“那就麻煩。”薛神醫坐下，“毒不知道成分，解藥就難配。我隻能暫時給你壓製，讓你多活幾個月，但根治……”
他沒說完，但意思明白：治不了。
林夙沉默片刻，突然笑了：“幾個月……夠了。”
“夠什麼？”
“夠我安排後事，夠韓猛打下京城，夠……天下少死些人。”
薛神醫盯著他看，看了很久，突然問：“你今年多大？”
“三十七。”
“三十七……”老頭喃喃，“我孫子也三十七，在太湖邊上種藕，每天琢磨怎麼讓藕多長兩節。你倒好，琢磨怎麼讓天下少死人。”
他搖搖頭，從藥箱裡取出紙筆：“我給你開個方子，能壓製毒性，讓你少咳點血，精神好些。但有個條件。”
“先生請說。”
“這方子裡有三味藥，我這裡沒有。一味‘雪山蓮’，長在天山絕頂，六月開花，隻開三個時辰；一味‘海心草’，長在東海深處，采藥人要憋氣下潛十丈；還有一味‘千年參’，必須是長白山野參，五百年以上，還得是活取——挖的時候根須一根不能斷。”
薛神醫看著林夙：“這三味藥，你派人去找。找到了，我能保你多活兩年。找不到……就幾個月。”
兩年。林夙心裡一動。兩年，夠做很多事了。
“好。”他說，“我派人去找。”
二
同一夜，遼國上京。
顧寒聲穿著一身契丹牧民的羊皮襖，臉上抹了炭灰，混在一支商隊裡進了城。商隊是早就安排好的——驚雷府在北方的情報網，三年前就開始布局。
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三
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