。”
沒人說話。帳裡安靜得能聽見外麵黃河的水聲。
“現在有三個選擇。”韓猛繼續說，“第一，死守，等援軍。但援軍什麼時候到，不知道。第二，撤退，放棄黃河防線，退守洛陽。但退了，軍心就散了，百姓也會遭殃。第三……”
他頓了頓：“第三，主動出擊，在他們渡河之前，燒了他們的船。”
將領們麵麵相覷。
“燒船？怎麼燒？”一個年輕將領問，“咱們過不了河啊。”
“用火船。”韓猛說，“選三十艘快船，裝滿火油乾草，今晚子時，順流放下去。北岸遼軍船都停在水邊，火船撞上去，一點就著。”
“可火船沒人操控，漂到哪算哪，不一定能撞上。”
“所以需要死士。”韓猛說，“每艘火船配三個人，駕船衝向敵船，點火，跳河。黃河水流急，跳下去九死一生。”
帳裡又安靜了。
死士。說白了，就是讓人去送死。
“我去。”馬老將第一個站出來，“我這條命二十年前就該死在遼軍手裡，多活了二十年，夠本了。”
“我也去。”另一個將領站出來，“我兒子在襄陽戰死了，我替他多殺幾個遼狗。”
一個接一個，站出來了十一個人。
還差十九個。
韓猛看著剩下的將領。有人低頭，有人躲閃視線，有人咬牙。
“我去。”韓猛站起來。
“將軍不可！”所有人同時反對。
“我是主將，我不去誰去？”韓猛說，“就這麼定了。三十艘船，我領一艘，馬老將領一艘，剩下二十八艘，抽簽。抽到的，家眷由驚雷府撫恤，子女由官府養到成年，讀書、習武，朝廷供到底。”
這是重賞，也是買命錢。
將領們不說話了。抽簽，公平，生死各安天命。
“另外。”韓猛補充，“所有參與行動的，不管活著回來還是死了，名字刻碑，立在黃河邊，讓後世記住。”
他說完，坐下：“現在，抽簽。”
四
子時，黃河。
三十艘小船悄悄下水。船很小，每艘隻能坐三個人，船艙裡堆滿火油桶、乾草捆。船頭插著引火物，用油布蓋著，防潮。
韓猛在第一艘船上。他脫了鎧甲，隻穿布衣，臉上抹了河泥。身邊兩個士兵，一個姓張，一個姓李，都是老兵，自願來的。
“將軍，您真不該來。”老張說，“您要是有個三長兩短，這三萬多人誰帶？”
“我不來，你們就不會有怨言？”韓猛反問。
老張不說話了。確實，主將親自上陣，士氣就是不一樣。
船順流而下。夜很黑，沒月亮，隻有星光映在河麵上，碎成千萬點銀光。對岸遼軍營地點著火把，星星點點，像倒扣的銀河。
近了，越來越近。
能看見北岸停泊的渡船了。幾百艘，排成幾排，像一片黑色的樹林。遼軍在岸邊設了哨崗，但不多——他們想不到南岸敢主動出擊。
“準備。”韓猛低聲說。
老張和老李掀開油布，露出引火物。韓猛劃槳，調整方向，讓船對準最大的一艘渡船——那是遼軍剛造好的樓船，三層，能載五百人。
一百丈，五十丈，三十丈……
哨兵發現了。北岸響起警哨聲，火把亮起來，有人往岸邊跑。
“點火！”韓猛大吼。
老張點燃引火物。火瞬間燒起來，吞沒整艘小船。熱浪撲麵，韓猛感覺眉毛都要燒著了。
“跳！”
三人同時跳河。
河水冰冷刺骨。韓猛屏住呼吸，往下沉，又浮上來，回頭看。他那艘火船已經撞上樓船，火勢蔓延，樓船開始燃燒。
其他火船也陸續撞上目標。北岸一片火海，幾十艘渡船在燃燒，火光映紅了半邊天。
遼軍亂了。有人救火，有人射箭，有人跳河救人。
韓猛在水裡漂著，順流而下。他得遊回南岸，但水流太急，身不由己。一個浪頭打來，他嗆了口水，咳嗽，又往下沉。
突然，一隻手抓住他。
是老張。
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