淩晨五點半，鐵北還陷在深灰色的睡眠裡。江川是被江叔的咳嗽聲驚醒的。他猛地坐起身，黑暗中摸索到床頭的舊台燈，拉亮開關。昏黃的光線立刻填滿了狹小的房間，照見江叔蜷縮在床上，胸口劇烈起伏，喉嚨裡發出撕心裂肺的“嗬嗬”聲，像是有什麼東西堵在氣管裡，上不來也下不去。
“叔！”江川兩步跨到床邊，伸手去拍江叔的背。掌心下的身體燙得嚇人，每一次咳嗽都帶著震顫，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
江叔的眼睛艱難地睜開一條縫，渾濁的眼球在燈光下失去了焦點，嘴巴張著，卻發不出完整的聲音，隻有急促的喘息和咳嗽。床頭櫃上的水杯是空的，昨天晚上喝光了。
江川轉身去倒水，暖水瓶是涼的。他咬了咬牙，把江叔稍微放平一點，在他背後墊了個枕頭，又拿過毛巾擦了擦江叔額頭的冷汗。“沒事的，叔，沒事的，喝口水就好了。”他低聲說著，也不知道是在安慰江叔還是在安慰自己。
他拿著空暖水瓶快步下樓，樓道裡的聲控燈壞了好幾天，物業也沒人管，隻能摸著黑往下走。每一層的樓梯轉角都堆著雜物，散發著黴味和各種說不清的氣味。走到二樓時，他聽見隔壁張奶奶家傳來收音機的聲音，咿咿呀呀的評劇，在寂靜的淩晨顯得格外突兀。
鍋爐房在筒子樓後麵，鐵皮門被風吹得哐哐響。江川灌了熱水，又快步跑回去。他把熱水晾到溫吞，才用勺子一勺一勺地喂給江叔。江叔喝了幾口水，咳嗽似乎減輕了些，又沉沉睡了過去，眉頭卻依舊皺著，像是在做什麼噩夢。
江川坐在床邊，看著江叔蒼白消瘦的臉，心裡像壓了塊大石頭。他伸出手，輕輕撫平江叔皺著的眉頭，指尖觸到的皮膚滾燙而乾燥。他想起昨天從遊戲廳回來時，路過藥店，櫥窗裡擺放著的各種感冒藥和止咳藥，價格標簽像小刀子一樣紮眼。
他摸了摸貼身的口袋，那十五塊錢還在，被體溫焐得溫熱，疊得方方正正。
窗外的天色漸漸亮了些，從深灰變成了淺灰。江川看了看牆上的舊掛鐘，六點四十。他得去學校了。他把江叔的被子掖好，又檢查了一遍床邊的尿袋，確認沒有問題，才輕手輕腳地帶上門，下樓。
藍色棚子依舊塌在樓角，被淩晨的冷風吹得微微晃動。江川走到棚子門口，停下腳步。地上那個硬饅頭還在，是林暮昨天放這兒的，被風吹得乾硬，上麵落了層灰。江川彎腰撿起來，拍了拍灰，咬了一口。又乾又噎，剌得嗓子疼。他就著冷風，幾口把饅頭咽了下去，胃裡空蕩蕩的，有點發慌。
他沒去看棚子裡的自行車——天太暗，看不清。反正林暮今天肯定得推著那輛破車來學校，到時候再說。
江川往學校走。鐵北的清晨，空氣裡混雜著煤煙味和早點攤飄來的油煙味。路邊已經有了零星的行人，大多是早起上班的工人和上學的學生。他走得很快，步子邁得又大又穩，校服外套敞開著，被風吹得鼓起來，露出裡麵洗得發白的舊T恤。
教學樓裡已經有了不少學生，走廊裡鬨哄哄的，充滿了說話聲和腳步聲。江川對這一切恍若未聞，徑直上了三樓。他沒回自己的教室，而是靠在高二（三）班教室門口斜對麵的樓梯扶手上，從口袋裡掏出煙盒——還是那個空的“大生產”煙盒，他無意識地摩挲著，眼睛卻盯著樓下。
他在等林暮。
七點十五分，預備鈴響了。學生們像潮水一樣湧進各個教室，走廊裡瞬間安靜下來，隻剩下幾個遲到的學生匆匆跑過的腳步聲。
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江川皺了皺眉。林暮怎麼還沒來？是睡過頭了？還是……出了什麼事？
就在他準備下樓去看看的時候，一個熟悉的身影出現在了樓梯口。
是林暮。
他推著那輛黑色的永久牌自行車，一步一步地往上走。車把果然是歪的，歪得很厲害，幾乎要和前輪成四十五度角。車筐也變了形，一邊塌下去，用幾根細鐵絲勉強綁著。林暮的臉色很白，比平時還要白，嘴唇抿得緊緊的，額頭上滲著細密的冷汗，顯然是推車推得很吃力。他穿著一件洗得發白的藍色校服，拉鏈拉到頂，把半張臉都埋在領子裡，隻露出一雙眼睛，怯生生地看著前方。
江川看著他，心裡莫名地竄起一股火。火什麼？不知道。可能是火他昨天不聽趙磊的話非要走小巷，可能是火他這麼晚才來學校，也可能是火他這副任人欺負的窩囊樣子。
林暮也看見了江川。他的腳步頓了一下，眼神裡閃過一絲驚訝，隨即又低下頭，想裝作沒看見，推著車繼續往上走。
“喂。”江川開口了，聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。
林暮的身體僵住了。他停下腳步，慢慢轉過身，低著頭，手指緊緊抓著變形的車筐邊緣，指節因為用力而發白。
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