眾人折騰了好一陣子，總算是都勉強爬上了馬背。
這時日頭已經升得老高，明晃晃地掛在頭頂，曬得人頭皮發燙。
鐘擎抬手看了看昨晚特意重新校對過時間的野戰手表，指針已經指向了上午十一點一刻。
靠在他懷裡的小女孩不知什麼時候已經睡熟了，小腦袋歪斜著壓在他的胳膊上。
他反手摸了摸背後的那個小男孩，小家夥也是一動不動，呼吸均勻，顯然也陷入了沉睡。
鐘擎趕緊輕聲叫來旁邊馬背上的馬黑虎，讓他小心地把小男孩接過去抱著，生怕孩子在顛簸中從馬背上栽下去。
見隊伍已經基本整頓完畢，鐘擎便下令讓陳破虜帶著那些剛剛學會騎馬的士兵們先行驅趕著大部分馬匹出發，
他自己則與馬黑虎，還有那位名叫芒嘎的蒙古老漢放慢速度，不緊不慢地跟在龐大隊伍的末尾，負責殿後。
三匹馬並排走著，馬蹄踏在青草上發出沉悶的聲響。
鐘擎側過頭，用他還不太熟練的蒙語，向身旁的老漢詢問道：“芒嘎老人家，在部落裡，您具體是負責做什麼的？”
老漢芒嘎在馬上微微欠了欠身，態度恭敬地回答道：“回大當家的話，老奴在部落裡擔任鄂托克岱一職。”
他見鐘擎臉上掠過一絲不解，便又詳細地解釋了一句，“就是替台吉老爺管理部落的物資糧草，清點人口牲畜的雜事。”
鐘擎點了點頭，表示明白，接著又問：“那你們的部落，原來叫什麼名字？”
聽到這個問題，老漢芒嘎的眼神瞬間黯淡了下去：
“我們是喀喇沁部下屬的一個分支，叫阿速部。”
他頓了頓，仿佛在積蓄勇氣，才繼續訴說那段慘痛的經曆：
“原本……原本我們也是個有兩千多帳、上萬口人的大部落啊。
後來，林丹汗要吞並我們，我們的台吉不肯屈服，就和他們打了起來……”
老人一臉悲痛，斷斷續續地講述著部落如何從盛轉衰。因為抵抗林丹汗，部落的勇士死傷慘重，一場惡戰下來就損失了一千多人，賴以生存的牲畜也被搶掠大半。
活下來的人不得不開始逃亡，一路上饑寒交迫，又不斷有人倒下，最終逃到這片靠近大明邊境的草原時，整個部落就隻剩下了不到四百人。
“我們原以為……以為躲到這裡，林丹汗總會有些顧忌，不會追得這麼緊……沒想到，還是沒能逃過……”
芒嘎的聲音哽咽了，他用粗糙的手背用力抹了一把臉，試圖擦去湧出的淚水：
“台吉一家，還有部落裡所有的首領，這次全都……全都死了。
早上轉移前，我仔細清點過了，部落裡能打仗的青壯男子，隻剩下二百二十三人，剩下的老弱婦孺，加起來一共一百三十一人。
整個阿速部，現在就隻剩下這三百五十四口人了……”
說到這裡，老漢轉過頭，用一雙通紅的眼睛望著鐘擎，慶幸道：
“要不是大當家您……您像天神一樣出現，我們這些人，今天不是死在他們的刀下，就是被他們抓回去，世世代代當牛做馬了……”
鐘擎擺了擺手，神色認真地糾正道：
“老人家，我再說一次，我已經不是什麼天神了。
我叫鐘擎，以後你就和黑虎他們一樣，叫我大當家的就行，別再叫什麼神仙老爺了。”
芒嘎老漢怔了一下，看著鐘擎那沒得商量的表情，隨即在馬背上努力挺了挺有些佝僂的腰背，鄭重的點了點頭：
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“是！大當家！老奴記下了。”
就在這時，隊伍前方又傳來一陣小小的騷動，幾個剛學會騎馬的士兵控製不住馬匹，險些撞在一起。
芒嘎見狀，立刻向鐘擎告了個罪，催動馬匹趕上前去，用蒙語大聲地嗬斥起來。
鐘擎勒住馬，默默地看著老漢在正午陽光下單薄的背影，又看向前方那支由逃兵和難民組成的雜牌隊伍，
心中明白，帶領這群人在這個亂世中活下去，將是一件非常有挑戰性的事情。
鐘擎接著向馬黑虎詢問大同鎮的近況。作為常年往來邊境的夜不收首領，馬黑虎掌握著最真切的軍情。
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