相對理智的元老重臣痛心疾首地反問，“五個最精銳的師團連敵人的麵都沒看清就灰飛煙滅！如果沒猜錯，之前鹹鏡北道覆滅的五個師團應該也是龍國的手筆。你們拿什麼打？你們還要讓國民拿著竹槍去對抗那些‘鐵鳥’和‘鐵甲車’嗎？！”
爭吵、推諉、絕望的咆哮充斥著會議室。
最終，一直沉默的明治緩緩起身。他渾濁的目光掃過下方這群帝國精英，嘴唇翕動了幾下，才用沙啞而沉重的聲音吐出了兩個字：
“恥辱。”
這兩個字，如同兩把淬毒的匕首，狠狠刺入了在場每一個人的心臟，也仿佛為這個正在急速下墜的帝國，敲響了喪鐘。
這位名義上“萬世一係”的神格化身，此刻褪去了公開場合的威儀，麵色灰敗地看著眾人，眼神中交織著難以掩飾的驚懼與一絲不甘。
窗外的雨已經停了，但室內的空氣比雨天更加潮濕、沉重。
“諸卿，”天皇的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“局勢至此，可有……良策？”他將“良策”二字咬得很輕，仿佛自己也清楚，在這等絕境下，已無“良”策可言。
桂太郎深吸一口氣，伏身行禮，語氣沉痛卻帶著一種詭異的冷靜：“陛下，臣……已無計可施。”
“八嘎！”寺內正毅本能地低吼一聲，拳頭緊握，但以往那狂熱的戰爭叫囂，此刻卻顯得底氣不足。他張了張嘴，最終隻是頹然低下頭。五個主力師團的覆滅，如同五記重錘，將他賴以生存的“武士道”信仰砸得粉碎。他無法反駁，因為任何“本土決戰”的計劃，在那種無法理解的鋼鐵洪流麵前，都像是螳臂當車，可笑且徒勞。
外務大臣內田康哉接過話頭，他的聲音更加圓滑，帶著職業外交官的算計：“陛下，桂公所言……雖痛心，卻是現實。龍國之武力，已非我等所能揣度，更遑論抗衡。此時若強行決戰，恐……恐有神州陸沉、荒統斷絕之危。”
“荒統斷絕”四個字，像冰錐一樣刺入明治的心臟，讓他的臉色又白了幾分。
內田繼續道，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：“然，帝國千年國運，豈能因一時之挫而斷絕？昔日，我大和民族亦曾尊奉中原隋唐，習其典章製度，韜光養晦，方有日後之崛起。今日之勢，雖危如累卵，卻未嘗不可……效仿先賢。”
他抬起頭，眼中閃爍著一種近乎陰狠的光芒：“假意稱臣，納貢求和。承認龍國在朝鮮及……其他利益，甚至接受其一切條件。示敵以弱，忍辱負重。龍國雖強，其勢能盛幾時？任何帝國都有衰敗之日。我們需要的，隻是時間。等待，像隱藏在草叢中的毒蛇，等待龍國自身出現裂痕，等待時機再次降臨。屆時，今日之辱，必當百倍奉還！”
這番“高論”，將卑劣的屈服包裝成深謀遠慮的“臥薪嘗膽”，讓在場幾位主戰派將領都陷入了詭異的沉默。他們並非被說服，而是在絕對的實力差距麵前，連拚死一搏的勇氣都被剝奪了。這種“等待未來複仇”的幻想，成了他們唯一能抓住的、維持內心不至於徹底崩潰的稻草。
海軍大臣齋藤實沉重地點了點頭：“為保存帝國國體，為陛下安危計，此確是……唯一可行之策。”
明治閉上了眼睛，久久不語。密室內隻剩下沉重的呼吸聲。最終，他緩緩睜開眼，眼中已是一片死寂的灰暗，他幾乎微不可察地點了點頭。
“便……依此議吧。”他的聲音輕得像一聲歎息，“派出使者，前往……朝鮮。”
紀滄海對日宣戰沒幾天後，小鬼子的代表團就到了，帶著一箱一箱的禮品。
紀滄海端坐在主座上，並未身著戎裝，隻是一身簡單的墨色常服，卻自有睥睨天下的威嚴。下方，以小日子內閣書記官長森山慶三郎為首的求和代表團，身著傳統的紋付羽織袴，躬身而立，姿態放得極低，幾乎將額頭貼到冰冷的地麵。
森山慶三郎用最謙卑的語氣，宣讀著那份充斥著屈辱辭藻的國書：“……小日子國天荒暨政府，深知前愆，冒犯天威，悔恨無及……今願去除帝號，奉龍國為宗主，歲歲朝貢，永為不征之臣……懇請上國憐恤，罷止乾戈，予小日子一線生機，必當恪守臣節，萬世不移……”
他聲情並茂，幾乎聲淚俱下，將“假意稱臣，以待時機”的國策演繹得淋漓儘致。帳內一些原清廷出身、習慣於“懷柔遠人”的武官，聞言甚至微微頷首，覺得此議似乎可行。
然而，端坐上方的紀滄海，麵容卻如同萬年寒冰，沒有絲毫波動。他那銳利如鷹隼的目光，仿佛能穿透森山慶三郎卑微的軀殼，直視其內心深處那點肮臟的算計。
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