緩慢滴落的、令人心頭發毛的聲音，都明確無誤地昭示著——魔藥學教授辦公室到了。
隊員們不約而同地屏住了呼吸。
球場被驅逐的憤怒和科拉言語帶來的短暫解氣，此刻都被麵對斯內普時本能的緊張感取代。
海倫下意識地咽了口唾沫，布蘭琪緊緊抓住了她的胳膊。
即使是塞德裡克，灰色的眼眸中也閃過一絲不易察覺的凝重。
隻有科拉，依舊挺直背脊，仿佛感覺不到周遭的壓抑和隊友的緊張。
她臉上刻意維持的輕鬆早已消失殆儘，隻剩下近乎肅殺的沉靜。
她沒有絲毫猶豫，抬手，指關節用力地敲在堅硬冰冷的木門上。
叩！叩！叩！
敲門聲在寂靜的地窖走廊裡顯得格外清晰、突兀，甚至帶著點挑釁的意味。
門內那令人不適的滴答聲停頓了一下。
接著，一個冰冷、絲滑、仿佛從地底深處滲出來的聲音穿透厚重的門板，清晰地鑽進每個人的耳朵：
“進來。”
科拉深吸了一口混雜著魔藥氣味的冰冷空氣，琥珀色的眼眸中最後一絲猶豫消失不見。
她轉動了黃銅門把手。
門，無聲地向內滑開。
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一股更加強烈、複雜的魔藥氣味混合著陳年羊皮紙和防腐劑的味道撲麵而來。
光線比走廊更加昏暗，隻有壁爐裡跳躍的綠色火焰和幾盞懸掛的、發出慘淡綠光的魔法燈提供著照明。
巨大的玻璃罐裡浸泡著奇形怪狀的生物標本，在幽光下投下猙獰的影子。
房間深處，一個穿著黑色長袍、身形瘦削的男人正背對著門口，站在堆滿坩堝和瓶瓶罐罐的長桌前，動作精確地處理著某種閃爍著不祥紫光的根莖。
斯內普教授沒有回頭。
整個赫奇帕奇小隊，除了被派出去清掃場地的希維爾和莫蒂，像一群闖入龍穴的幼獸，屏息凝神地站在門口，等待著暴風雨的降臨。
塞德裡克的目光緊緊鎖在斯內普那仿佛能吸收所有光線的黑色背影上，全身肌肉下意識繃緊。
科拉向前邁了一步，獨自踏入了那片令人窒息的陰影之中。
她的聲音在魔藥材料被切碎的細微聲響中響起，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地回蕩在陰冷的辦公室裡：
“教授，關於魁地奇球場今天的優先使用權許可，我們有幾個問題需要向您請教。”
措辭是“請教”，但語氣裡，卻聽不出半分學生對教授的敬畏，反而帶著公事公辦的、冰冷的審視。
斯內普切藥的手，極其細微地停頓了半秒。
時間仿佛被幽綠的火焰凍結。
辦公室裡隻剩下壁爐火焰的劈啪聲和遠處液體滴落的“滴答”聲，清晰得令人心悸。
那半秒的停頓被無限拉長，化作無形的壓力，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
斯內普依舊背對著他們。
他慢條斯理地將切好的、閃爍著妖異紫光的根莖碎屑掃進一個銀質小碟裡，動作精準得沒有一絲多餘。
然後，他才緩緩放下那柄閃著寒光的小刀。
嗒。
金屬與石質桌麵接觸的輕響，在死寂中卻如同驚雷。
他沒有轉身，那冰冷絲滑的聲音再次響起，帶著一種能將人骨髓都凍住的譏誚：
“請教？”
他像是品味著這個詞，尾音拖得長長的。
“我是否可以理解為，赫奇帕奇魁地奇隊偉大的隊長——科拉·卡佩小姐，”
他念出科拉的名字時，每個音節都像裹著冰渣，
“在經曆了……一場顯然無法釋放你們旺盛精力的訓練之後，帶領著她忠實的追隨者們，闖入我的辦公室，是為了質疑一份由院長簽署、流程完備的魁地奇訓練許可文書？”
他終於動了。
不是轉身，而是微微側過頭。
陰影恰到好處地遮住了他大半張臉，隻露出線條緊繃、毫無血色的下頜和緊抿的薄唇。
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