孫武搖了搖頭,並未下達追擊的命令。
另一邊。
沐英帶著殘兵突圍,沿著荒草叢生的小路,往西南方向疾馳了約莫一個時辰。
馬速漸漸慢下來,不是因為力竭,是因為前方的路斷了。
那條被荒草覆蓋的小路,在穿過一片低窪的穀地之後,彙入了一條乾涸的河道。
河道裡全是碎石和被曬得發白的鵝卵石,兩側的河岸陡峭,長滿了齊腰高的野荊和酸棗叢。
馬蹄踩在碎石上打滑,幾匹馬差點栽倒,被騎手勒住韁繩才穩住了。
沐英勒住馬,掃了一圈四周,然後翻身下馬,蹲在河道邊緣的碎石灘上,伸手探了一下河床底部的泥土濕度。
乾透了,碎石的棱角被曬得發燙,把手掌墊得微痛。
"這條河道往南走二十裡會彙入一條小溪,小溪南岸有一條官道。走官道往南,大約一天半的路程能到我們的第二道防線。"
他站起身來,拍了拍手上的塵土,又回頭望了一眼來路。
身後那片被晨光照亮的麥田和丘陵輪廓安靜地橫亙著,田埂上的野草在微風中輕輕擺動。
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幾隻鳥從遠處飛過,在天空中劃出幾道細碎的弧線,沒有追兵揚起的塵土,沒有馬蹄踏地的震動,連遠處傳來的廝殺聲都被丘陵和田野擋住了,隻剩下一片被日光曬透了的寂靜。
沐英沉默了一會兒,然後偏過頭對副將說了一句:"孫武沒有追。"
副將愣了一下:"大帥,您怎麼知道?"
"若他派了追兵,咱們的馬蹄印在河道邊緣的乾土上留了那麼大一片,追兵早就該看見過來了。現在一個人都沒有,說明他根本就沒派人追。"
"他占了城,他想要的是城。本帥這條命,他暫時不急。"
"走,去第二道防線,三山關雖然破了,但那隻是第一道防線。"
一行人沿著乾涸的河道繼續南行。
馬蹄踩在碎石上發出細碎的磕碰聲,在兩側陡峭的河岸之間回蕩著,又被風聲掩住了大半。
又走了一個多時辰,河道漸漸變寬,河床的碎石變成了泥沙和卵石混雜,兩側的河岸也從陡峭變成了緩坡。
河道儘頭處果然彙入了一條小溪,水不深,可清亮見底,能看見溪底的細沙和水草。
馬匹低頭喝了一陣水,人也蹲在溪邊捧水洗了一把臉。
沐英蹲在溪邊,用溪水衝洗了一下左臂那道被流矢擦過的傷口。
傷口已經結了痂,被水泡軟了之後痂皮脫落,露出下麵粉紅色的新肉,沒有化膿的跡象。
他撕了一條襯袍的布條重新纏了一圈,然後站起身來,望向溪對岸。
溪對岸確實有一條官道。
路麵比尋常的鄉道寬了將近一倍,路麵被車輪和馬蹄壓實了,在午後的日光下泛著一層灰白色的光澤。
官道上沒有行人,也沒有車馬,安安靜靜地橫在那裡,像一條被曬乾了的河。
沐英帶著人過了溪,踏上官道,朝第二道防線的方向催馬疾馳。
馬蹄在灰白色的路麵上踏出一串悶響,塵土在身後揚起來,被日光拉成一道灰黃色的長尾。
三山關內,城內的戰場清理持續了將近一整天。
東門內側那片東市上的屍體被一具一具地抬走,有人在城門外的空地上挖了幾個大坑,把明軍士卒的屍體按隊列堆放進去,蓋土掩埋。
乾軍士卒的屍體單獨收殮了,用草席裹了,暫存在城西的幾間空屋裡,等後續運回後方安葬。
街巷裡的血跡用水衝刷了好幾遍,青石板縫隙裡的暗紅色液體被衝淡了又滲出來,反複幾次之後終於變成了淺淡的鏽色,滲進磚縫深處再也看不見了。
暮色從東麵漫過來的時候,城內的秩序大致恢複了。
街道上已經沒有橫陳的屍體和散落的兵器,民居的門窗依然緊閉著,可從窗縫裡能看見有人在偷偷朝外張望。
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