弘治二十五年九月初八，淮北。
天還沒亮，玄天教總壇的山坳裡就擠滿了人。火把通明，照亮了漫山遍野的玄巾，像一片黑色的潮水。山風呼嘯，旌旗獵獵，旗上繡著“玄天”二字，在火光中翻卷如龍。
高台上，陳江天一身玄色道袍，頭戴紫金冠，手持拂塵，麵容清臒，目光深邃。他站在那裡一動不動，像一尊石像。身後是四方護法——青龍雲逸塵、白虎雷萬鈞、朱雀南宮芸、玄武厲升，各著一色衣袍，氣勢森嚴。
台下數萬教眾屏息以待。
陳江天緩緩開口，聲音不大，但借著山穀的回音，每個人都聽得清清楚楚。
“景室已衰，玄天當立。”
台下爆發出山呼海嘯般的呐喊：“玄天當立！玄天當立！”
陳江天舉起拂塵，指向天空。
“景朝皇帝無道，寵信奸臣，盤剝百姓，致使天下大亂。北燕入侵，割地求和；西涼扣關，喪權辱國。玄天教秉承天命，救萬民於水火。今日起兵，滌蕩濁世，還神州一個朗朗乾坤！”
“殺！殺！殺！”
數萬人的呐喊聲震得山崖上的碎石簌簌往下落。
陳江天放下拂塵，目光掃過台下，聲音低沉卻有力。
“兵分三路。南路，取金陵；東路，攻揚州；西路，奪襄陽。三路齊發，會師京城。”
他看向左邊：“雲護法，金陵交給你。”
雲逸塵抱拳：“屬下領命。”
看向右邊：“雷護法，襄陽交給你。”
雷萬鈞沉聲道：“遵命。”
看向中間：“南宮護法，揚州交給你。”
南宮芸微微一笑，風情萬種：“屬下必定拿下揚州。”
陳江天最後看向厲升：“厲護法，你率玄天力士，隨我坐鎮中軍。”
厲升低聲道：“是。”
陳江天轉過身，望著東方泛白的天際，喃喃道：“二姐，你的心願，今日終於要實現了。”
起義像野火一樣蔓延。
不是一城一池地丟，是成片成片地淪陷。玄天教裹挾百姓，所到之處，百姓夾道歡迎。那些平日裡作威作福的官員，有的被殺，有的逃跑，有的乾脆換了旗號，搖身一變成了玄天教的“將軍”。
短短十日，連下十三城。告急文書像雪片一樣飛進京城，可京城自身難保，哪裡還顧得上地方？
消息傳到杭州時，陸恒正在校場上看著安再興訓練騎兵。安再興騎著馬，扛著蛇矛，在隊伍前麵來回馳騁，喊得嗓子都啞了。沈白從遠處跑來，手裡捧著厚厚一疊急報，跑得太急，差點被門檻絆倒。
“侯爺！出大事了！玄天教反了！”
陸恒接過急報，一封一封地看。越看臉色越沉，看到最後，眉頭擰成了一個疙瘩。
崔晏從旁邊湊過來，低聲問：“侯爺，情況如何？”
陸恒把急報遞給他，聲音很平靜，但熟悉他的人都知道，這種平靜下麵壓著一座火山。
“自己看。”
崔晏接過來，一封封翻看。看到第三封時，手也開始抖了。
“十府……十府全丟了？”
陸恒沒說話，轉身走向城樓。崔晏跟在他身後，腳步匆匆。安再興不知道發生了什麼，也扛著蛇矛跟了上去。
城樓上，風很大。陸恒站在垛口前，望著北方。天際灰蒙蒙的，分不清哪裡是天，哪裡是地。
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“臨安府境內呢？有沒有動靜？”他問。
崔晏道：“沈通那邊已經盯了三個月。秀州城外有玄天教的分舵，舵主叫趙四海，表麵身份是蘇杭錢莊聯盟的副會長。杭州城裡也有他們的香主，藏在城東一家藥鋪裡。蘇州、常州、湖州，各有一個香主。他們準備在十月初八起事，裡應外合，先取秀州，再攻杭州。”
陸恒冷笑了一聲。
“十月初八？還有一個月。”
他轉過身，對崔晏道：“傳令各鎮主將，即刻到大堂議事。”
半個時辰後，鎮撫使衙門大堂裡站滿了人。
潘美、徐思業、石全、秦剛、李魁、胡定延、沈淵，七鎮將軍全到了。
韓震、安再興、張虎這些人也在。
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