弘治二十五年十二月，京城，文德殿。
趙桓坐在禦座上，麵前攤著一份議和條款，手在微微發抖。群臣跪了一地，大殿裡安靜得能聽見蠟燭燃燒的劈啪聲。
北燕的條件很簡單：割讓整個淮南府，楚州、濠州、徽州、舒州、壽州，全部割讓。每年歲貢白銀五十萬兩、絹三十萬匹。開放邊境互市，北燕商隊可在景朝境內自由貿易。
西涼的條件也差不多：割讓江北僅存的潁昌府南部唐州等五州，每年歲貢白銀三十萬兩，另加蜀國割讓的東川四州一並歸西涼所有。
兩份議和書，一份來自北燕，一份來自西涼。兩份都是喪權辱國，兩份都是割肉飼虎。
“陛下！”求和派大臣跪在地上，聲淚俱下，“北燕、西涼勢大，我朝三麵受敵，實在無力再戰！若不議和，社稷危矣！”
“議和？”主戰派大臣怒目圓睜，“割了淮南割潁昌，割了潁昌割什麼？割江南？割到什麼時候是個頭？”
“那你說怎麼辦？打？拿什麼打？京營空了，江北丟了，拿什麼打？”
大殿裡又吵成一團。
趙桓忽然站起來，一拍禦案。
“夠了！”
大殿裡安靜下來。
趙桓掃視群臣，目光裡滿是疲憊和憤怒。
“議和。割地。歲貢。”
他一字一句，像從牙縫裡擠出來的。
“朕……準了。”
說完，他轉身走了。群臣跪送，沒人敢說話。
許明淵站在原地，望著趙桓離去的背影，心裡像被什麼東西堵住了。他知道天子不甘心，可又能怎樣？打不過，隻能和。
他歎了口氣，走出大殿。
外麵下著雪，紛紛揚揚，落在宮牆黃瓦上，白茫茫一片。
壽州城。
趙硯之站在城牆上，手裡拿著朝廷的議和詔書，手在發抖。詔書上寫著：壽州守軍即刻南撤，不得與北燕發生衝突。
他看了三遍，確認自己沒看錯。
“朝廷……降了？”旁邊的副將聲音都在發抖。
趙硯之沒說話，把詔書折好，收進懷裡。
城外，北燕的使者也到了。一個穿著皮袍的燕將騎著馬，站在城下，仰頭看著城牆上的趙硯之，聲音傲慢。
“趙將軍，朝廷的詔書你應該收到了。我家元帥說了，你們可以撤，但要繳械。刀槍、盔甲、戰馬，全部留下。人可以走，兵器不能帶走。”
趙硯之低頭看著他，沒說話。
燕將繼續道：“這是規矩。降兵繳械，天經地義。你們景朝的兵，在淮北投降的時候也是這麼辦的。”
趙硯之忽然笑了。
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那笑容很冷，冷得像冬天的風。
“降兵？誰是降兵？”
他轉過身，從城牆上拿起一把弓，搭上箭，對準城下的燕將。
燕將臉色一變：“趙硯之！你敢——”
話沒說完，箭已經射出去了。
一箭正中咽喉。燕將從馬上栽下去，屍體摔在地上，濺起一片雪。
城牆上，壽州守軍齊聲呐喊。
“不降！不降！不降！”
趙硯之放下弓，轉過身，對副將道：“傳令下去，準備突圍。朝廷不給我們活路，我們自己殺出去。”
杭州，鎮撫使衙門。
陸恒接到朝廷議和的消息時，正在書房裡看地圖。他看了很久，沒說話。
崔晏站在一旁，低聲道：“侯爺，朝廷已經下旨了。淮南府全境割讓。壽州、舒州的守軍，要南撤。”
陸恒放下地圖，站起來，走到窗前。
“趙硯之呢？他肯撤？”
崔晏道：“趙硯之斬了北燕的來使，誓死不降。他現在帶著壽州守軍，正在往南突圍。舒州那邊，陳錦懷也不肯走。李醉來信說，陳錦懷要死守舒州，城在人在，城亡人亡。”
陸恒沉默了一會兒，轉過身。
“傳令下去，潘美、徐思業、胡定延，三鎮兵馬集結，隨我過江接應。”
崔晏一愣：“侯爺，朝廷已經議和了，咱們過江……”
陸恒打斷他。
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